5月21日发表在《细胞报告》(Cell Reports)杂志上的一篇文章写道，加拿大麦克马斯特大学干细胞和癌症研究所的一个研究小组可以直接将成人血细胞转化为中枢神经系统(大脑和脊髓)的神经元和负责感觉疼痛、体温和瘙痒的外周神经系统的神经元。研究人员称，使用这项技术可以从简单的血样中产生100万个感觉神经元。

将血液转化为受体

研究人员已经将血液转化为受体，让人们更容易研究个体神经系统细胞对不同刺激的反应。

目前，人们对与疼痛相关的各种复杂机制知之甚少，部分原因是外周神经系统由许多不同的神经元组成——一些用来感知压力，另一些用来感知温度。在某些极端情况下，大脑感受到的疼痛或麻木是由这些外围神经元发出的信号产生的。

据研究人员称，麦克马斯特大学干细胞和癌症研究所所长米克·巴蒂亚(Mick Bhatia)称，与血液不同，人们在使用皮肤样本或进行组织活检时，不能提取患者神经系统的一部分。神经系统是一个覆盖全身的复杂网络。我们不能拿某一比例作为研究的样本。

巴蒂亚说，以前没有人用成人血细胞来做这件事。现在，科学家可以简单地将血细胞转化为神经细胞来采集血液样本，然后产生具有每个病人特征的神经系统的主要细胞类型——中枢神经系统细胞和外周神经系统细胞。

巴蒂亚和他的研究团队不仅成功地用新鲜的人类血液测试了这项突破性技术，还用冷冻血液进行了测试。

该研究将为神经性疼痛患者提供个性化药物治疗。

由于血液样本通常在临床试验中被采集用于冷藏，这一突破使得研究团队能够追溯过去的短时间研究，并探索其先前研究数据已被存档的患者的疼痛或神经通路问题。

该研究的作者认为，这种创新的以患者为导向的转化技术具有“广阔而快速的应用前景”，不仅有助于研究一些用于治疗包括麻痹性疼痛在内的其他疼痛的药物。

巴蒂亚补充说，这项研究将帮助他们了解细胞对不同药物和不同刺激的反应，这样他们就可以为神经性疼痛患者提供个性化或定制的药物治疗。