即将到达彗星的“罗塞塔”宇宙飞船

运载科学载荷的罗塞塔航天器示意图

菲莱着陆器降落在彗星表面

菲莱着陆器承载的科学载荷示意图

北京时间8月6日消息，经过10年40多亿公里的缓慢太空旅行，欧洲航天局(欧空局)的罗塞塔探测器将于北京时间今天下午抵达其目标，“彗星67P/丘鲁莫夫-格拉西曼科”(彗星67P/丘鲁莫夫-格拉西曼科简称C-G)。

揭开太阳系的奥秘

罗塞塔彗星探测计划是欧空局地平线2000基石下的一项任务，也是人类历史上第一个绕彗星轨道飞行并在其表面着陆的探测器。整个项目耗资约13亿欧元，约合107亿元人民币。

在过去的几个月里，罗塞塔航天器上的姿态发动机进行了一系列点火，以使航天器减速，并使其以类似于行人的速度运行，即大约每小时2英里(3.2公里)。此时，它和彗星之间的距离不到60英里(约96公里)。

在接近彗星的过程中，罗塞塔飞船上的照相机也在不停地拍摄小天体。发回的图像显示，这颗彗星的核直径约为2.5英里，形状非常不规则，看起来有点像“橡皮鸭”。从它的外观来看，它可能是由两个冻结的块体组合而成，也可能是在接近太阳的过程中，不均匀的“风化”造成的不均匀侵蚀。

今年6月，罗塞塔号宇宙飞船观察了彗星C-G的水蒸气喷射率，发现其速度大约相当于每秒钟损失两杯水的量，因此要填满一个标准游泳池大约需要100天。随着彗星继续向太阳加速，其表面将被加热，水蒸气和其他挥发性物质的损失率将大大增加，从而形成一个壮观的尾巴。

今年7月，罗塞塔号宇宙飞船测量了这颗彗星的表面温度，结果显示它的表面温度大约为94F，或者说大约-70摄氏度。这个数字很高，足以证明它的表面并不完全由水冰组成，一些表面成分主要是灰尘或岩石，颜色较深，容易吸收热量。

在接下来的几个月里，罗塞塔将跟随彗星C-G向太阳飞去。欧洲航天局罗塞塔项目科学家马修·泰勒说:“关键是我们将围绕这颗彗星运行很长时间，这将需要一年多的时间。”

此时，彗星和罗塞塔宇宙飞船距离太阳约3.34亿英里(5.4亿公里)，时速约34，400英里(55，400公里)。根据计划，罗塞塔航天器将继续运行到2015年底。飞船将与着陆器合作，伴随彗星冲向太阳，并进行连续的联合观测。