目前，研究人员已经在国际空间站上发现了“超级细菌”的存在，他们呼吁对细菌进行紧急研究，以分析太空环境如何影响它们的生长。美国宇航局科学家在国际空间站的厕所和运动区发现了五种不同的肠杆菌科细菌。先前的研究表明，当细菌暴露在太空环境中时，它们会适应新的环境并发生变异。他们呼吁对这些细菌进行紧急研究。
这项研究的主要作者尼廷·辛格博士说:“考虑到国际空间站细菌基因组的多重耐药性以及我们已经证实的致病性增加的可能性，这些细菌物种可能对未来人类太空任务造成健康威胁。”
然而，幸运的是，在国际空间站上发现的菌株没有毒性，这意味着它们不会对人类健康构成重大威胁，只需要被监测。根据计算机模拟，这些细菌有79%的可能性会形成人类病原体并产生疾病。
一些肠杆菌科菌株可感染地球上重症监护室中免疫功能低下的患者，并且它们对抗生素具有很强的耐药性。喷气推进实验室的研究人员比较了三种临床菌株的抗生素耐药性，发现生活在空间站的肠杆菌对头孢唑啉、头孢西丁、苯唑西林、青霉素和利福平有不同程度的耐药性。
同时，他们还发现，尽管国际空间站上的肠杆菌目前对人类没有致病性，但它们与临床菌株有112个相同的基因，并且与毒性、疾病和免疫有关。
美国宇航局喷气推进实验室的微生物学家定期分析从空间站收集的微生物样本，以了解太空环境是否以某种方式影响它们的数量，以及它们是否对宇航员的健康或精密仪器构成威胁。
辛格说，为了显示国际空间站上存在哪些细菌物种，我们使用了各种方法来详细描述它们的基因组。微生物学家卡苏里·文卡特斯瓦兰说:“我们发现空间站上发现的5种肠杆菌科细菌与地面研究人员新分析的3种非常相似。”
三个菌株之一是肠杆菌。研究人员发现，这种细菌感染了新生婴儿，并感染了一名抵抗力低的病人。他承认曾在三家不同的医院看过医生，这三家医院分别位于东非、华盛顿州和科罗拉多州。2015年收集了相关细菌样本。
卡瑟里·文卡特斯瓦兰说:“机会性病原体如肠杆菌是否会导致疾病，以及它造成的威胁有多大，取决于许多因素，包括环境条件。下一步，需要进行更多的体内研究，以更好地了解微重力、其他空间和航天器相关因素以及国际空间站上其他条件可能产生的致病和毒性影响。”