生活的真相

“谁啊？”

不过，尼基和朋友分手后，他又逛回到一张正在进行轮盘赌的桌子前。他站着看了一会儿，看到管理员把输者的钱拿过去，然后交给赢者。真是令人心旌摇荡，这个没法否认。朋友说得对，不试上一把就离开蒙特卡洛，真是傻透了。这将是一种经历呀，在他这个年龄，你什么都得体验一下才行。他记得并没有向父亲保证不赌，只是说不会忘记他的建议。两者不完全是一回事，不是吗？他从口袋里掏出一张百元法郎的钞票，羞怯怯地压在了十八号筹码上。他选择这个号码，是因为他十八岁。他看着转盘转起来，心脏咚咚跳个不停。小白球像个搞恶作剧的小鬼，嗖嗖地转动着。转盘慢下来了，小白球也转得犹犹豫豫的，眼看着似乎要停下了，不料又滚动起来。最后，小白球终于停下来了，落进了十八号洞里——尼基看呆了，简直不敢相信自己的眼睛。一大堆的筹码都推到了他的面前，他双手哆哆嗦嗦地把钱扒了过来。看来，钱是不少啊！这时，他头脑已经迷糊，赌下一轮时根本没想到押什么赌注，事实上，他真的不想赌了，一次就够了。当小白球又一次落在十八号上时，他惊讶极了。这一次，十八号就一个筹码。

“我知道我傻，但这事让我不开心。太他妈不公平了！命运没权利开这样的玩笑。不管怎样，你得承认，我的建议是好的。”

“哦，那你走前一定得小赌一把。不试试运气就离开蒙特卡洛，那是傻瓜！不管怎样，输个百儿八十英镑也没什么大不了的。”

“亨利，真见鬼，你到底怎么回事？”他说，“打个牌像傻瓜一样。”

“比我预期的差多了。”

“上楼坐一会儿吧，”她说，“我给你看看我儿子的照片。”

他所讲的那个孩子是他唯一的儿子，叫尼古拉斯，当然大家都昵称他尼基，今年十八岁了。他还有两个女儿，一个十六岁，一个十二岁。他竭力不表现出对儿子或女儿的偏爱，但内心里，他无疑对儿子的关爱更多些，这个似乎没有道理可讲，因为一般而论，父亲最喜欢的应当是女儿。对两个女儿，他一团和气，跟她们说说笑笑，态度随和，到了生日和圣诞节，就给她们买上一大堆的礼物；对儿子，他则溺爱有加——正是拿在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。这个你不能怪他，有尼基这样一个儿子，哪个父母都会引以为豪的。他有六英尺两英寸高，动作敏捷，身体强健，肩宽腰细，身材挺拔、健美。还有一副迷人的面孔，跟他宽宽的肩膀非常相配：头发呈浅褐色，微微卷曲，两道浓眉下面是又长又黑的睫毛和蓝色的眼珠儿；嘴巴饱满、红润，皮肤光洁、呈棕褐色；开口一笑，露出整齐而洁白的牙齿。尼基并不扭捏，但一举一动尽显低调和谦虚，甚是招人喜爱。在社会交往中，他从容不迫，彬彬有礼，文静愉快。尼基的父母都是正派、健康而体面的人，他在良好的家庭环境中长大，读的是好学校，最后培养成了一个年轻人的楷模——这样魅力十足的小伙子并不多见。你能感觉到他的诚实、坦率和善良，正像他看上去的那样。他从来就没让父母担心过。幼儿时期，他很少生病，从不调皮捣蛋。少年时代，也没做过出格的事，学习成绩呱呱叫。在学校里他极受欢迎，担任了学生领袖和足球队队长，到毕业时已获得无数奖项。不仅如此，十四岁那年，尼基在草地网球上显露了其出人意料的天赋。对于这项运动，他的父亲不仅喜欢，还是个高手。当他发现尼基在这方面大有潜力可挖时，便开始着手培养他。假期里，他请来最好的职业选手来教他练球。到十六岁时，他已获得了若干个少年锦标赛的冠军了。现在把父亲击败乃小菜一碟，要不是出于对孩子的慈爱，这个老选手糟糕的表现真的没法让他上场挥拍，跟儿子对阵了。十八岁时，尼基上了剑桥大学，亨利·加内特踌躇满志，认为儿子在读书期间就能成为剑桥大学网球队的一名成员了。尼基具备成为一名伟大网球选手的所有条件。他个子高，臂展长，步子灵活，反应敏捷，能本能地判断球的落点，然后似乎不慌不忙就把球击回去了。他的发球凶狠有力，让对手感到别扭，难以招架。他的正手又低又远，落点刁钻，极具杀伤力。相比较而言，他的反手稍差，截击球缺乏章法，但在进入剑桥大学前的整个暑假，亨利·加内特请来全英国最好的教练来帮他改进这些不足。尽管没有向尼基提及，但加内特的内心深处有一个更大的抱负，他希望儿子能够参加温布尔登网球锦标赛，说不定还能进入国家队参加戴维斯杯的比赛哪。他似乎看到了儿子跳过球网，跟刚刚击败的美国冠军握手，然后走下场地，接受全场观众震耳欲聋的欢呼声，这时，他的喉咙似乎被什么大块的东西哽住了。

“哎呀！你又赢了。”旁边站着的一个人叫道。

“别忘了，还得考虑他的功课问题。到学期末了，再让他耽误课程，这会开一个很坏的先例。”

“嗯，没去过那里，你怎么能离开蒙特卡洛呢？干吗不去跳一曲呢？实话说吧，我快饿死了，很想去那里吃点儿熏肉和鸡蛋。”

“你看了？我不知道你为何要注意到我呢。”

“那你觉得他们会怎样看我呢？”

“我看起来像吗？”

几个人在紧张和沉默中继续打牌。加内特叫了牌，不过打得极糟糕，连输三墩，如此一来，整个人更是一声不吭了。又一轮比赛开始了，第二局，加内特否认自己有长牌。

“你真是让我进退两难。我不想让这个孩子觉得我是个扫兴的人，一个独断专行的人，如果说有什么事情让我憎恨，这个就是了。”

这就是亨利·加内特在桥牌桌上给朋友们讲的故事。前天晚上吃过晚饭，加内特的妻子和女儿回房休息后，尼基原原本本地讲给他听了。

他的妻子差点儿笑出声来。她知道这场战斗已经胜利了。哎哟，哎呦哟，让男人去做你要他们做的事，真是再简单不过啦！但为了面子，亨利·加内特在接下来的四十八个小时里仍坚持己见，然后呢，就妥协让步了。两周后，尼基回到了伦敦。第二天一早，他就要去蒙特卡洛了。吃完晚饭，加内特夫人和大女儿离开后，亨利借机对儿子叮嘱一番。

“你想几点离开就几点离开。”

“手气如何？”他问。

“过得开心吗？”

“天哪！”他想，“不会发生什么事吧？”

“是的，一个很可爱的小男孩。”

亨利·加内特是位勤奋的网球选手，是温布尔登网球锦标赛的常客，因而在网球界有众多朋友。一天晚上，在参加工商界的一次宴会时，他发现身边坐着的是网球界的一个朋友——布拉巴宗上校。他适时地跟他聊起了尼基，聊到他下赛季有没有机会代表剑桥大学参加比赛。

“哦，明天我要早起床，然后坐飞机回伦敦。”

尼基的脸刷地红了，红到了鬈发的发梢处。

“我想她只是把我当成孩子了。”

“对不起啊！我以为如果让他知道布拉巴宗上校对他如此欣赏，他会很开心的。我不明白，为什么只能给人们转告那些令人不快的议论呢？当然，我的意思已经表达得很清楚了，他不可能去的。”

话题就此打住了，不久，亨利·加内特回了家。布拉巴宗上校的话让他感到受宠若惊，忍不住把这件事告诉了妻子。

“我要步行回去，”他说，“舞厅的空气太闷热，呼吸一下外面的空气对我有好处。”

她从他那一堆筹码里抽出一根红色的大筹码，说了声谢谢，然后转眼就不见了。这时，先前跟他说话的那个男子嘟囔道：

“我不会忘的，我保证。”

“哦，参加这样的比赛，我觉得他水平还不够。他还没十九岁呢，去年十月才进的剑桥。就是去了，也没机会跟那些强手对垒。”

“我就跟你说这些。这个世道我是相当了解的，你要相信我的话，我的建议对你有好处。”

“是很好。”

尼基跟在她后面上了楼。他根本不想看她儿子的什么照片，不过出于礼节，他觉得还得装作像那回事。他担心自己丢丑了。他突然想到，她带她到楼上看照片，是想用一种巧妙的方式告诉他，他搞错了。他曾告诉她，他只有十八岁。

尼基不是傻瓜，当然知道经常有女人喜欢他。当她说这话的时候，他把她搂得更紧了些。她闭上了眼睛，嘴里轻轻发出了一声叹息声。

谁也说不出个办法来。

“你出去时不要闹出动静。宾馆里的人不喜欢。啊，我太困了。”

“我赢了？我没下注啊！”

“没有，我当然不会这样想。”

“你们知道，最让我恼火的是他那副自鸣得意的样子，好像取得了什么大成就。你们不知道他讲完后跟我说的啥。他用天真烂漫的眼神看着我，说：‘你知道，爸爸，我忍不住想，你给我的建议有问题。你说不要赌钱，我赌了，而且赚了大钱；你说不要给人借钱，我借了，但我如数收回；你还说不要跟女人有交往，你看，我也这么干了，还赚了六千法郎。’”

他在床沿上坐下来，穿上了鞋。

尼基的脸一下子变得绯红，惊讶地盯着她。真是错怪她了！他父亲说过，不要赌博，他赌了，还赚了两万法郎。他父亲还说，不要借钱给任何人。咳，他借了，还把一大笔钱借给了一个素未谋面的陌生人，不过她还回来了。事实上，他并不像他父亲想的那样傻：他有种本能的预感，他可以借钱给她，而且不会有什么问题。你瞧，他的本能没错吧？他吃惊的神情毫无遮拦，让这个长相小巧的女子有些忍俊不禁起来。

“我也要走，”她说，“你顺路把我送回宾馆好吗？”

“不行啊，亲爱的，我主意已定，不会更改的。”

“既然你醒了，我就穿上鞋子吧。”

“我去的。我将担任英国队的不上场队长。我会照顾他的。”

尼基是个睡眠不深的人，最轻微的声音都能把他从睡梦中惊醒。两三个小时后，他醒过来了。那一刻，他搞不清自己到底在哪里。房间里不是很黑，因为浴室的房门没有关，里面的灯还亮着。突然，他意识到，房间里有人在走动，于是他想起自己在哪里了。他看到了自己身材娇小的朋友。正要开口说话，但她奇怪的举止让他把话咽了下去。她走路蹑手蹑脚，仿佛怕吵醒他似的，有一两次她停下来，看了看床上的尼基。他很纳闷她在寻找什么，不过，很快他就明白了。她走到他挂衣服的椅子边，然后又朝他的方向看了看。接下来，她就在那里等着。在尼基看来，时间过去了很久很久。房间里如此静寂、如此紧张，他似乎都能听到自己的心跳声。这时，她慢慢的、悄无声息地拿起了他的外套，把手伸进了里面的口袋，把尼基所赢的钱都掏了出来——那些令尼基倍感骄傲的漂亮大钞，都是一千法郎一张的！然后，她把外套又放回了椅子上，上面又放了些其他衣服，这样就看不出有人动过了。她手里拿着那把钞票，一动不动站在那里，过了很久很久。尼基压制住本能的冲动，没有跳起来把钱从她手里夺过来。一方面是因为发生的意外使他愣住了，另一方面是他意识到，他是在一家陌生的宾馆，身处一个陌生的国度，如果闹出事来，不知道会发生什么情况。她看了看他。他的眼睛半睁半合，他敢肯定，她认为他是睡着了。在周围一片静谧之中，她不会听不到他均匀的呼吸的。当她再次确定自己的行为没有惊醒他后，她极其小心地走到了房间的另一端。靠窗的小桌子上长着一盆富贵菊。尼基现在睁开了眼睛瞅着她。盆里栽花的土壤显然很蓬松，因为她抓住花茎一把就把花连根拔出了。她把纸币放在了花盆的底部，然后又把花放了回去。真是个绝妙的藏钱地方啊！在光艳艳的鲜花下面，谁能想到会别有洞天呢？她用手指把土压好了，然后，小心翼翼地不发出任何声音，慢慢地猫着腰走回来，钻进了被窝。

“你太忙了，再说，这也不是你应当承担的义务，我不想这样做。说实话，尼基从没到过国外，他到了那里，我不会有片刻的安心的。”

“你怎么不让他去参加明年的蒙特卡洛春季锦标赛呢？”上校突然问道。

“宝贝。”她喃喃道。

“不，你下过了。就是你上一轮的筹码。除非你要求收回来，否则，他们就以为这个筹码一直有效。这个你都不懂？”

“对不起，老伙计，该你叫牌喽。”

亨利·加内特有个习惯，下午离开商业区后，都要先到俱乐部打会儿桥牌，然后才回家吃饭。他是个不错的牌手，牌技精湛，总能把手中的一把牌发挥运用到最佳。他同时还是个输得起的玩家，获胜了，就把胜利归因于好运，而不是自己牌技好。牌桌上，他宽容有加，倘若搭档犯了错误，放心好了，他会为他开脱的。可这回不同，大伙儿听到他无端地发怒，尖刻地呵斥搭档，指责他的出牌太烂，真让人感到惊讶。更让人吃惊的是，他不仅自己犯了大错——一个你绝对想不到的低级错误，而当他的伙伴想回敬一下，给他指出来时，他蛮不讲理、火气十足，说自己的出牌完全没有问题。不过一起打牌的都是老朋友啦，谁也没把他的坏情绪当回事。亨利·加内特是名经纪人，一家著名公司的合伙人，一位牌友突然想到，是不是他感兴趣的股票出了啥问题。

尼基付了账，所付钱数之多让他吃了一惊。不过他口袋里有一大把钱，他才不在乎呢。两人钻进了一辆出租车。她紧紧地偎依着他，他吻了她，她看起来很是喜欢。

“我想，如果在大庭广众之下吻你的话，不是太好吧？”他问。

“你们这些家伙当然可以笑，不过你们不知道，我有多尴尬！这孩子以前很仰慕我、尊敬我，把我的话当作福音书中的绝对真理。可现在，从他的眼神我能看出来，他把我当成废话连篇的老糊涂了，瞧不起我了。我跟他说，偶然的成功不具有普遍意义，但我的话不管用，他不认为自己是靠侥幸一时得手，而觉得全是自己的聪明带来的。这会毁了他的。”

“是我。六点了，我该走了。我不想惊醒你。”

又一堆的筹码交给了他。尼基开始头晕目眩起来。他数了数所赢的钱，足足七千法郎！他被一种奇怪的力量控制住了，他觉得自己真是聪明绝顶。这是最轻松的赚钱方式了，以前都没听说过。他坦率、迷人的脸上笑意盈盈，灿烂如花。这时，他炯炯有神的目光跟旁边站着的一位姑娘的目光相遇了。姑娘冲他莞尔一笑。

“你儿子现在怎么样啊，亨利？我看他在联赛中表现得不错嘛。”

“好吧。”

“心肝儿了车费。

不过，她根本没有给他看她儿子的照片。一进房间，她就向他转过身来，张开双臂搂住了他的脖子，把他整个嘴都吻住了。他有生以来从来没经历过如此激烈的热吻。

法律顾问站了起来，按铃让侍者过来。

尼基走出了宾馆才感到安全了。此时天已破晓，天空没有一丝云影。海港里，游艇和渔船一动不动地停泊在静静的水面上。码头上，渔民正要开始一天的工作。街道上空无一人。尼基深深地吸了口早上清新的空气，感到头脑清醒、浑身舒展，不免有些得意。他双肩后仰，大步流星朝小山上走去，然后沿着赌场前面的花园往前走。沾满露珠的鲜花在明亮的晨曦中争奇斗艳，馥郁芬芳，沁人心脾。最后，他回到了自己的旅馆。这时，天已大亮。大厅里，脖子上缠着围巾、头上戴着贝雷帽的搬运工正在忙着打扫卫生。尼基回到自己的房间，洗了个热水澡。他躺在浴缸里，不无得意地想到，自己并不是像某些人认为的那样是个笨蛋。洗完澡，他活动了下身子，穿上衣服，打好行李，然后下楼吃早餐。他胃口相当不错，这是在欧洲大陆吃的最后一顿早饭了。他吃了葡萄柚，喝了粥，享用了熏肉和鸡蛋，用烤箱新烤的面包卷又脆又香，一放到嘴里就化了，此外还吃了橘子酱，喝了三杯咖啡。饭前就感觉很好，等吃饱喝足了，更是觉得妙不可言。吃罢饭，点上烟斗——尼基最近刚刚学会抽烟。然后，付了账，坐进了等着他的汽车，他们赶往戛纳另一端的机场了。到尼斯之前都是山路，路下面便是蔚蓝色的大海和海岸线。优美的景色令他不由地赞叹起来。他们从尼斯穿城而过。这个黎明中的城市令人感到愉快、友好。很快，他们开上了一条漫长的、笔直的滨海公路。尼基付了车费，没用他前天晚上挣的钱，而是用他父亲给的。在尼克博克吃饭时，他曾兑换过一张一千法郎的钞票，那个小个子女贼借的一千法郎也还给他了，这样他口袋里还有两千法郎的纸币。他想把钱拿出来再瞧瞧。钱差点儿没了，价值就等于翻了一番。尼基从屁股口袋里把钱掏出来——为了安全，当时穿衣服时，他把钱塞进了旅行服后面的口袋里。他把钱一张张数过了，突然发现很不对劲：钱应该是二十张才对，现在却有二十六张，真是让人想不通。他又数了两遍，一点儿没错，是两万六，不是两万，真是莫名其妙！他百思不得其解。他心里自问，是不是当时在体育俱乐部赢的钱没数清，不是呀！这个不会出错的，他清楚地记得，兑换处的工作人员把纸币分成四叠放在桌子上，每叠五张，他亲自数过的。突然间，他明白是怎么回事了。当时他一只手拔出富贵菊后，另一只手伸进了花盆，把里面所有的东西全掏出来了。花盆就是那个小贱妇的钱罐啊！他不但把自己的钱拿走了，连她的储蓄也一并取了出来。尼基坐在车里，向后靠了靠，哈哈大笑起来，有生以来从未听说过这等可笑之事。他想到早上那个女人醒来后——当然是在他走后，走到花盆边看昨晚用奇妙的手段弄到的钱，结果发现——钱没了，不仅如此，自己的老本也踪影全无，这时尼基笑得更开心了。就他而言，这事就这样了，他既不知道女人的名字，也不知道女人带他去的那家宾馆的名字，就是想还钱也还不了的。

“你打得漂亮呀！你穿上短裤很好看。”

“不管怎样，尼基都十八岁了，从没捅过什么篓子，没理由认为这回到了那里就出差错嘛。”

“我遭遇的事情发生你们身上，你们肯定也会发作的。说真的，我现在真他妈尴尬，你们谁能给我一点儿建议的话，我将感激不尽。”

“哦，我忘了。”

“你再也不会见到她了。”

加内特可怜巴巴地朝他们笑了笑。

“老伙计，你看起来真的有些傻，”一人说道，“谁能否认这个？没有吧？”

“是我那个混蛋小子。”加内特开口道。

她讲的是英语，但带着异国腔调。