“大脑的视交叉上核(SCN)包含控制哺乳动物昼夜节律的生物钟。我们发现这种结构在学习和记忆中也起着重要作用，”该文章的资深作者、斯坦福大学的诺曼·鲁比说。"如果这个生物钟不能正常工作，大脑就会有记忆障碍."

大脑的视交叉上核位于下丘脑

为了理解大脑皮层神经网络对学习和记忆的影响，鲁比和其他人设计了一个巧妙的实验。他们首先让仓鼠熟悉这两个物体，然后在一段时间后更换其中一个，看看仓鼠是否能注意到。普通仓鼠能很好地完成这种记忆训练。

后来，研究人员让仓鼠暴露在不规则的光线下，扰乱了它们的生理节奏。此时，仓鼠在记忆训练中表现很差。最后，研究人员通过手术切除了这些仓鼠的脊髓中枢神经，并将它们排除在记忆回路之外。虽然此时仓鼠的昼夜节律仍然混乱，但它们能很好地完成记忆训练。研究表明，当脊髓中枢神经节律紊乱时，它会抑制大脑学习和记忆。

患有神经退行性记忆障碍的老年人经常抱怨睡眠质量差，睡眠问题与昼夜节律减弱有关。过去，人们只把这种现象视为巧合。直到最近，科学家们一直将记忆障碍与昼夜节律联系在一起，希望通过修复生物钟来解决记忆问题。

然而，Ruby说，修复生物钟是非常复杂和难以实现的。这项研究表明，与其修复受损的SCN，不如直接将其关闭，这样可能更有效。

“我研究得越多，我就越觉得关掉大脑皮层神经网络来恢复记忆是一种非常可行的方法，”鲁比说。“在治疗经历了神经退行性变的大脑时，用药物关闭大脑皮层神经比修复生物钟容易得多。”