公元前480年，温泉关战役后，波斯军队横扫阿提卡半岛中部，直奔雅典。海军绕过朱拜勒岛，来到雅典的外港比雷埃夫斯。它们在陆地和水上相互呼应，有可能压倒希腊。由于萨拉米斯海峡位于雅典以西的爱丽舍宫湾以南，咄咄逼人的波斯军队吓坏了一些希腊人。当时，所有希腊联合舰队都集结在萨拉米斯海峡的东端，拥有366艘三层桨式战舰和7艘配备50只桨的老式战舰。面对即将到来的波斯两栖部队的进攻，希腊盟军的海军集中在雅典以南的萨拉米斯海峡被分割开来。每个人都不相信仅凭这支部队就能打败波斯军队。当时，谣言四起，军队士气浮动，失败的情绪像瘟疫一样在希腊盟军海军官兵中蔓延。在这个时候，人们的内心必然是矛盾的——我们应该继续战斗还是尽快撤退？
大多数伯罗奔尼撒将军认为他们应该把船从海峡带走，撤退到科林斯地峡，为海战保卫他们的家园，因为如果他们在萨拉米斯战役中被击败，他们将被岛上的波斯海军包围。然而，如果海战发生在地峡附近，即使战败，他们也可以逃到陆地上。显然，这个决定违背了雅典人的利益。
塔米·斯托克利
为了让盟军海军留在萨拉米斯，雅典将军提米·斯托克利在这个关键时刻大声疾呼，并从几个方面向盟军海军将领表示了他的兴趣。他从战术上分析说，如果盟军海军在科林斯地峡附近的海上与波斯海军作战，他们可能会被打败，因为波斯海军在数量上有优势。一旦盟军海军被击败，无论科林斯地峡的防御工事有多坚固，他们都无法抵挡大量的波斯军队，因此所有希腊人都有被波斯帝国奴役的危险。然而，如果他们在狭窄的萨拉米斯海峡作战，他们很可能会打败波斯海军，因为他们在战术和勇气上有优势。一旦他们在萨拉米打败了波斯海军，他们不仅能保卫雅典，还能保卫伯罗奔尼撒半岛。因为一旦没有海军补给，薛西斯就无法供给他庞大的军队，所以他们只能仓促撤退。
波斯军队的路线
提米·斯托克利指出，只有将军舰集中在萨拉米湾，与波斯海军作战，我们才能获胜。他说，虽然有许多波斯战舰，但船体很重，所以狭窄而浅的萨拉米斯海峡能充分限制其优势，而且波斯水手不熟悉该海峡的水情和航线。另一方面，希腊盟军海军则完全相反。他们的战舰体积小、灵活，适合在这条狭窄的浅水航道上作战。此外，水手们熟悉水情和航线，可以充分发挥他们的力量。
波斯战舰
因此，提米·斯托克利断言:“我们的舰队可以在狭窄的水域作战，少于多。如果我们从萨拉米斯海峡撤退，在公海上作战，所有希腊盟军的海军都将同归于尽。”尽管提米·斯托克利提出了一个很好的观点，军事会议举行了两次，但这并没有让其他将军们克服被包围在萨拉米斯海峡的恐惧。所以提米斯托克利拿出另一张王牌。他告诉不同意他的将军们，如果他们不同意他，雅典人会带领他们的小家庭去意大利的塞里斯。这立即惊动了所有的将军们，因为如果没有180艘雅典战舰，盟军海军将无法以任何方式与波斯海军作战。因此联盟海军指挥官斯巴达欧律比亚最终暂时同意在萨拉米与波斯海军进行决定性的战斗。
当时，入侵雅典的波斯海军的确切数量很难说，只能做出一个大概的推断。因为当波斯军队第一次出发时，集结的战舰数量是1207艘，在两次飓风中受损的战舰数量是600艘。这是后世所知的一个具体数字。然而，薛西斯进入欧洲后，他从新加入的城邦招募了大量战舰加入他的海军。这个数字很难知道。无论如何，与希腊盟军海军的373艘战舰相比，波斯海军拥有巨大的数量优势。