FTO基因突变被认为是肥胖最强的危险因素。研究人员发现，这一风险因素对体重指数的影响在很大程度上取决于受试者的出生年份。如果一个人出生较早，这种突变与肥胖无关；如果一个人出生较晚，这种突变与肥胖有很强的相关性。这项研究发表在12月29日的《PNAS》杂志上，这是一份国家科学院的期刊。

“我们发现，随着受试者出生年份的增加，FTO突变和体重指数之间的关联强度显著增加，”这篇文章的主要作者、马萨诸塞州总医院MGH的詹姆斯·尼尔斯·罗森奎斯特博士说。体重指数是衡量肥胖的常用指标，它可以衡量一个人的体重是否与身高相符。

这项研究首次表明，基因突变和身体特征之间的联系取决于个人的出生年份，同一家庭的成员也符合这一规则。

在此之前，大多数基因环境相互作用研究的年龄跨度不是很大，不能反映大环境变化的影响。然而，这项研究揭示了大环境差异对不同年龄组基因的影响。

研究人员发现，在1942年之前出生的人中，FTO突变与体重指数无关。然而，在1942年以后出生的人中，FTO突变与体重指数有很强的相关性。尽管该研究仍无法确定与FTO突变和肥胖风险相关的因素，但作者认为这一现象与二战后的一些趋势有关，如对技术而非体力劳动的日益依赖，高热量精制食品的日益流行等。

罗森奎斯特说，这种遗传风险的变化也存在于兄弟姐妹之间，这表明环境因素如食物生产和职业活动会影响个体的遗传特征。这项研究强调，我们应该有保留地解释基因研究的结果，并为可能性留下足够的空间。由于环境的变化，我们将来会发现新的遗传风险因素。