无论是在地面上堆积了几周或几个月的雪，还是刚刚落下的雪花，它们都充满了微小的有机体，其中一些甚至在雪花的形成中起着重要的作用。

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尽管生命通常依赖于液态水，但许多生物已经进化出在冰雪中生存的技术。在等待季节性自然融化的同时，它们可能会减缓新陈代谢，产生抗冻蛋白，或者促进周围雪的融化。一些早已为科学界所知，但许多只是在最近几年才被发现。

例如，有一种“西瓜雪”，是亚里士多德几百年前记录的。它是粉红色或红色的雪花。直到19世纪，科学家才意识到这是由雪中的生物引起的。现在我们已经知道西瓜雪是由几种藻类的作用形成的，包括衣藻，一种一年四季在山区、极地和其他积雪地区常见的藻类。藻类本身是绿色的，但它们产生一种抗紫外线辐射的红色色素。这种色素还能减少雪的反照率，加速雪的融化。此外，雪中的藻类作为一些生物的食物，也帮助其他生物在雪中生存，如冰虫、线虫、轮虫和缓步动物。

雪看起来洁白无瑕，但它可能含有丰富的微生物。这是最近研究人员在北欧和北美的雪样本中寻找微生物DNA时发现的。他们的发现揭示了一个看不见的细菌、真菌和藻类帝国，它们生活在看似没有生命的雪地上。“我被丰富的生物多样性吓坏了，”孟菲斯大学的生物学教授肖恩·布朗说。

雪通常在到达地面之前携带微生物。即使在某些情况下，没有微生物也不能形成雪花。类似于雨滴，当水分子聚集在某种原子核周围时，空气中就会形成雪花。可能是灰尘或煤烟颗粒，但研究表明，在丁香假单胞菌周围形成的雪花最大。

当水从树叶和土壤中蒸发时，细菌会漂浮在空中，或者被风吹到大气中。它们的表面含有蛋白质，这可以有效地促进水的冻结，所以一旦它们出现在云层中，水分子就会聚集在它们周围，随着降水而冻结并下落。丁香假单胞菌有助于形成雪，所以它经常被用来制造人造雪。

除了雪花之外，还有许多生活在冰川和海冰中的藻类，以及其他适应冰环境的微生物，它们仍然笼罩在神秘之中，或者尚未被我们发现。科学家在南极洲发现了细菌生命的有趣迹象，比如在地表的雪中或者深埋在巨大冰盖下的黑暗湖泊中。

许多微生物可能在其中发挥重要的生态作用，但它们生活的地区及其工作机制仍需进一步探索。不幸的是，气候变化正在导致冰融化，并扰乱降雪模式。这些微生物可能很快就会看到它们的栖息地因此而改变。

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