尽管二氧化碳是目前最常见的温室气体，但甲烷的威力更大。尽管它仅占美国总排放量的10%，但由于其超强的隔热能力，其破坏力可达二氧化碳的28倍。

尽管甲烷是煤、天然气和石油加工的副产品，但它最大的来源是农场动物打嗝和放屁。考虑到世界上有超过10亿头牛和10亿只羊，是动物使地球变暖。

为此，莫纳什大学、新西兰农业研究所、奥塔哥大学、伊利诺伊大学和北海道大学的研究人员对如何减少动物胃中的甲烷排放进行了研究。

事实上，这些甲烷气体不是由动物自身产生的，而是由它们肠道中的微生物产生的。当它们分解动物所吃的食物时，会释放出甲烷气体，这些气体在积累到一定程度后会从消化道的一端或另一端释放出来。

研究人员观察了两组绵羊肠道中的微生物。一组产生大量的甲烷，而另一组的排放量较低。结果表明，两组微生物之间最大的区别是耗氢细菌。

在甲烷排放量高的群体中，一组称为产甲烷菌的微生物发挥着最重要的作用。据报道，它们吃氢并从中产生甲烷。在低排放组中，更常见的细菌是那些不产生甲烷的细菌，例如乙酸细菌、富马酸细菌、硝酸盐细菌、硫酸盐还原细菌。

在产氢细菌中，研究小组发现梭状芽孢杆菌是最活跃的，同时发现一组叫做白乳球菌的细菌根据绵羊肠道中的氢含量来改变其代谢。

有了这些信息，科学家可以改变给牲畜的食物种类，以控制它们的肠道微生物群落，减少释放到大气中的甲烷量。

负责这项研究的莫纳什大学生物科学学院的副教授克里斯·格林宁说，控制产甲烷菌的氢气供应将减少反刍动物的甲烷排放，还能让人们将氢气转移到其他已知不会产生甲烷的微生物中。“我们对这项研究的结果感到兴奋，因为它有很大的潜力来制定新的政策来缓解农业甲烷排放。这对地球的可持续健康和可持续经济非常重要。”

其他研究发现，种植某些种类的海藻或热带树叶也能减少甲烷排放。