对于一般将来时（thefuturesimpletense）的讨论，要比前两个时态稍微复杂一些。因为从严格意义上来说，英文里是没有“将来时态”的，而只有现在时态和过去时态这两种时态（Technically,Englishhasno“futuretense”，butonlytwodistincttenseforms—presentandpasttenses.）。

首先，从时态形式（tenseform）的构成上来看。现在时态（presenttense）的构成是用动词原形（basicverbform），或遇到单数第三人称主语，谓语动词加-s。过去时态（pasttense）的构成则是动词变为过去式（如加-ed或其他特殊变形）。因此，对于现在时态和过去时态，都是在谓语动词的词尾上进行变形。但对于将来时态，在动词的词尾却没有任何变形。

Tense（时）只有Past（过去时）和Present（现在时），而没有Future（将来时）。通常我们引入一个情态动词will来表示将来时态，但will的引入并不是谓语动词本身的词形变化。正是因为在表示将来时间内发生的事情时，英语谓语动词的词干（stemword）不会发生任何形式的变化，因此“将来时”的说法被看作是不贴切的。所以，从这个结构意义上（inthestructuralsense）来说，英语中是没有将来时态的。

其次，从表达“将来时态”的各种手段来看。在英文中，表示现在时态，就用动词原形或者加-s;表达过去时态，就用动词过去式变形。但表达将来时态，即人们谈论将来要发生的事情时，事实上，是采取动词形式变化以外的其他方式来达到这一目的的。具体的方式非常多，比如使用情态动词will和begoingto，比如使用现在进行时（bedoing）表示将来的动作，以及采用其他的句型结构，如betodo或者beabouttodo等（这些不同的表示将来的手段，都是我们接下来要讨论的重点内容）。由此看来，英文中并不只是用willdo表示将来，所以，我们并不能因为willdo可以表示将来的动作，就说将来时态的构成就是willdo。如果是这样，那么betodo或beabouttodo这样的结构也是将来时态吗？或者表示将来事情的进行时态也是将来时态吗？当然不能这么认为。从这个意义上来说，英语是没有将来时态的。

再次，从是否成为事实的角度（factualornon-factual）来看。将来的事情与发生在过去或现在的事情是完全不同的，发生在过去或现在的事情都已是确定无疑的，是一个事实（fact）。但谈论将来要发生的事情，就不可能成为一个确定无疑的事实，而只能是表示一种可能性（Situationsinthefuturearetreateddifferently.Theyareinherentlynon-factual,butcanbeconsideredaseitherrelativelycertainorrelativelyunlikelyorevenimpossible.Thusfutureeventsarenottreatedasfacts,henceareonlypossibilities.）。所以，从核心意义的角度来说，发生在“将来”的事件与发生在“过去”或“现在”的事件不可能有相同的确信度（certainty）。因此，严格地讲，我们无法以事实为基础去报告将来的事件。所以，will用来表示很有把握的预测（prediction），但不是对事实的叙述或报告。比如，我们说：

1Itwillrainlater.过一会会下雨。

我们传统上是把这里的willrain看作是一般将来时态，但实际上这里只是情态动词will表示“推测”或确切地说“预测（prediction）”的一种用法。另外，我们还可以用其他情态动词来表示这种预测，比如说：

2Itmayrainlater.过会可能会下雨。

3Itmightrainlater.过会或许会下雨。

这里的may和might同样可以表示对将来事情的预测，只不过肯定程度是递减的——will比may的把握性大，may比might的把握性大。但是，我们一般就不会认为maydo或mightdo是一般将来时态。

由此可见，典型的一般将来时willdo，在本质上只是情态动词will的一种用法而已。从这个意义上来说，同样证明英语里没有将来时态。

最后，从情态意义来看。上文讲过，表示将来时态的willdo只是情态动词的一种用法而已，因此表示将来的事件往往是与各种情态意义联系在一起的。比如：预测某事将会发生，计划将来做某事，或表示愿意去做某事。因此，对于将来时态的学习，理解以下三个概念是至关重要的：

1．预测（prediction）：表示说话人认为将来会发生某件事；

2．事先计划（futureplan）：表示说话人在头脑里已经做出决定将来要做某件事；

3．意愿（willingness）：表示说话人既不是预计某事将会发生，也不是预先经过考虑决定将做某事，而是在说话的时刻立即做出决断表明他将去做某事。