乳化剂在许多食品加工中不可缺少，特别是在消费者非常关注的低脂、低热量食品中应用较多。此外还包括在烘焙产品、乳制品、人造奶油等中的应用。目前乳化剂已广泛应用在欧洲和美国的食品市场中，承担了高附加值添加剂的任务。
烘焙乳化剂是什么?小编认为，烘焙乳化剂就是在烘焙食品中添加的乳化剂，除具有表面活性作用外，它还能与食品中的碳水化合物、蛋白质、脂类等发生特殊的相互作用而显示多种功能，为了使烘焙食品制作更快捷，质地口感更好，货架期更长，很多烘焙食品都普遍使用了乳化剂。
乳化剂可使烘焙产品中互不相溶的油与水"水乳交融"。根据烘焙产品的种类选择合适的乳化剂，乳化剂可发挥最大的功效，产品品质也得到大幅提升。乳化剂使一种具有亲水基和亲油基的表面活性剂。它能使互不相溶的两相(如油与水)相互混溶，并形成均匀分散体或乳化体，从而改变原有的物理状态。目前由于食品加工技术的提升，使得乳化剂在食品加工过程中扮演着相当重要的角色，受到烘焙业者广泛重视，并在烘焙产品中广为利用，进而改变产品的内部结构，提高了产品品质。
烘焙产品乳化稳定性、包气性、起泡性、黏度、分散性及分散相的转换，经过搅拌、松弛、烘烤过程后形成的面团结构都与乳化剂的选择有关。可见选择最具效力的乳化剂，对烘焙产品的品质至关重要。烘焙业经常使用的单、双甘油脂、硬酯酸钠、DATEM、去水山梨醇脂肪酸酯、磷脂、乳清及大豆蛋白等都是非常经济而又能发挥重要作用的乳化剂。
食用乳化剂有害吗?食品中的乳化剂一般都是按照国家规定的用量标准添加的，所以，是没有害处的，但是如果有添加过量的乳化剂，就会有一定的危害了，虽然乳化剂的危害并没有大家想象的严重，但是民以食为天，毕竟是要吃到肚子里的东西，我们还是应该重视起来，发现或怀疑食品乳化剂的用量，可以使用食品安全检测仪检测是否符合标准，我们每个人都应该懂得一些食品安全知识，这样如果有食品添加剂的相关问题，我们就能知道好坏了。