睡眠是人和高等动物生命活动的一种生理现象，睡眠是疲劳消除的最好方法，使精神和体力得到完全的恢复。睡眠时机体的感觉机能明显减退，身体与环境的主动联系大大减弱，对环境变化的应激能力和适应能力明显下降，那么老年人的睡眠会有何种变化呢？
人体每天需要睡眠的时间随年龄的增长而逐渐减少。儿童少年10一12小时的睡眠时间才能满足，成年人大约7—9小时，而老年人只需5—7小时就能满足需要了。老年入睡眠不仅时间较少，而且睡眠的质量也不高，这与老年人的神经系统的老化和一些影响睡眠效果的病理、生理变化有关。
人体的神经细胞在出生后不再分裂增殖，随着年龄的增长，神经细胞的总数不断减少。30岁以后，神经细胞每年以0，8%的速度减少，在老年人神经细胞数目渐渐减少的同时，神经细胞还发生着许多质的变化，如细胞内合成蛋白质的量明显减少，细胞膜转运物质的能力下降等。神经细胞在形态、结构和功能上的变化，导致神经细胞群和神经中枢之间兴奋一一抑制过程失去平衡，造成老年人某些中枢间的兴奋与抑制过程失调，老年入睡眠往往表现为似睡非睡、迷迷糊糊的浅睡状态，即使在白天休息时，也常常会进入浅睡眠状态，另外，由于睡眠时某些中枢仍处在局部兴奋状态，使老年人在睡眠时对环境的某些刺激仍可保持一定的反应能力，如一有声响便容易醒来及夜间多次排尿等。
老年人的睡眠时间较少，特别是连续睡眠的时间缩短，届于生理观象，因此;偶而睡眠较差根本不必惊慌、焦虑，即使出现明显的失眠现象，也应尽可能少用镇静、安眠药，而应采用其它一些促进睡眠的方法。首先应养成良好的生活习惯，按时作息，到就寝时，这样可反射性地进入睡眠状态。睡眠前情绪安定，思想宁静，对促进大脑皮质细胞的抑制过程和抑制的广泛扩散十分有益。
老年人应该白天参加适度的体育活动，及一定的劳动和健身活动，可使身体产生轻度的疲劳感，这不仅能增强体质，而且十分有助于睡眠，使睡眠的质量提高。
睡眠应有—个适宜的环境和良好的氛围，如周围安静，空气新鲜，温湿度适宜，光线暗淡及被褥舒适等，这咩更有利于睡眠。临睡前热水冼脚、练气功，睡眠时采用良好的姿势，对睡眠质量的提高也，有益处。