李炎(1892-1963)，福建闽侯(今福州市)，原名鲁吉，后改称乐至。1892年8月22日出生于福州街头。旗帜下的街道最初是清朝八旗的旗人居住的。清朝末年，旗人把他们租给当地的穷人。中国近代著名的数学史家。在大量历史资料收集工作的基础上，对中国古代数学史进行了大量的研究，写了许多书。他是这项研究的先驱之一。

李炎出生在一个下级官员的家庭。他的父亲通过了科举考试，在江苏当了很长一段时间的候补知县，但他从未补缺。李燕和母亲在原籍过着相对悲惨的生活。

从1904年起，李燕进入福州三木坊学校学习。1912年，他考入唐山路矿学校土木工程系学习。20岁时，他与著名桥梁专家茅以升处于同一水平。唐山路矿学校，后称唐山工学院和唐山铁道学院，迁至四川省峨眉山，现更名为西南交通大学。

1913年，由于父亲去世，他的家人无法继续在学校学习。李炎被当时的秦龙和玉海铁路局(龙海铁路局的前身)接纳为最低级别的公共工程官员。同时，通过国内外各种通信渠道，克服了铁路建设场地的各种不利条件，完成了自己未完成的大学教育。

从1913年到1955年，李延在陇海铁路上继续工作了40多年。起初，他在海州、徐州、郑州等地担任公共工程师和测量员。龙海铁路在石桥驿开凿1760米大型隧道工程时，李岩查阅了英、法、德、日等国的工程技术资料，精心测量，按期钻成隧道。本工程采用在山的两端钻孔，并在孔中挖接贯通的施工方法，对测量工作要求较高。在20世纪20年代早期的中国，就当时的技术水平而言，这是一个困难的项目。隧道贯通时，李岩受到了铁路局的表扬，也受到了参与施工的职工的欢迎。自1921年起，李炎晋升为项目副科长(1921-1924年，硖石)，先后担任项目科长(1924-1932年，灵宝、郎祥)、项目科长(1932-1933年，粤汉铁路)；1933-1935年，Xi安县(潼关)，副总工程师(1935-1955年，Xi安县、宝鸡、天水、兰州)等。李炎一生大部分时间都致力于中国的铁路建设，尤其是陇海铁路。

然而，李炎一生对中国数学史的研究(事实上，他是这门学科的创始人之一)使他在中国和世界上更有名。

李燕——热爱数学

李炎对中国数学史的研究始于1913年，几乎与他进入陇海铁路同时。至于他进行这项研究工作的动机，他曾在自传中说:“我父亲1913年从办公室退休回家。我母亲的家乡很穷，没有钱供我学习。这时，我被陇海铁路录取为一名招聘人员。......但我个人认为，首先:因为家境贫寒而辍学谋生，后来不得不充实自己的学业；第二:我读了一篇关于中国数学的日本论文。我非常感动和惭愧。我认为中国人太腐败了，以至于我不知道自己国家的科学成就(尤其是数学)。我还要求他们说，他们决心同时修复中国数学史。”李炎的研究工作是在繁忙的铁路建设工作之余进行的。在业余时间，他通过国内外的函授教育完成了土木工程和数学的大专课程。同时，他开始了中国数学史的研究工作。根据美国哥伦比亚大学珍本书库的资料，在1915年至1917年间，李炎刚刚开始中国数学史的研究工作，他曾多次与著名数学史家史密斯(d e Smith)合作起草大纲，并试图联合编写一部中国数学史，以英文出版(当时，史密斯刚刚与日本的三井吉雄合作出版了《日本数学史》)。根据双方商定的计划，李彦谚首先用中文写了第一稿，题为《中国数学史》，然后由在美国学习的茅以升翻译成英文，并转发给史密斯。然而，由于各种原因，这个编译计划未能实现。

1917年，李炎在《科学》杂志上发表了《中国数学史》，第2卷，第2期。1919年，他还出版了《中国数学的起源和发展概况》(载于《北京大学月刊》第1卷，第4、5、6卷)。这是李燕的前两篇论文。其中，《中国数学源流考》一文可能是与史密斯合作计划的原稿。从那以后，直到他去世，李炎一直在研究中国数学史几十年。根据他去世前不久编辑的论文目录，他生前和死后发表了100多篇论文和10多部专著。可以说，李炎与同时代的钱葆聪(1892-1974)是中国数学史研究领域当之无愧的学科奠基人。

从20世纪20年代到30年代，李炎处于中国数学史研究的高峰期。他发表了一系列重要论文。这些论文已由李炎修订和编辑成1-4集的《中国计算史》(商务印书馆，1933，1935，1947)。20世纪50年代初，李炎又对其进行了修订、补充和调整，重新编写了1-5集《中国计算机史》(科学出版社，1954，1955)。新版《中国数学史》全面反映了李炎在中国数学史研究方面的成就。从论文的最初发表到《中国数学史》的最终编纂，已经走过了30多年的历程，可以说是他一生卓有成效的工作。从每集收集的论文内容来看:

第一集收集了中国古代数学家的成就。这些理论包括分数理论、毕达哥拉斯定理(勾股定理)、平方零化、大求导、纵横图、帕斯卡三角形(贾仙三角形)、方程理论和级数理论。本书前面所列的《中国数学史导论》全面介绍了中国数学。

第二集的内容是收集和研究中国时代的书籍，同时讨论中国数学史在过去30年(直到20世纪50年代)的新资料的发现，以及明代书籍和清代书籍的记录。

第三集的内容是明清时期引进的西方计算以及对对数、三角、割线圆、圆锥曲线等的研究。在这本书的第一行是一篇题为“中国的数学科学”的文章，以便对中国数学有一个全面的了解。第三集的结尾是一篇题为“梅文鼎纪事报”的文章。

第四套包括预备计算和算盘计算，系统论述了唐、宋、元、明、清时期的代数教育。本文对古书《圆海镜的测量》作了详细的解释。本书末尾附有晚清数学家李·和华·的年表。

第五集是对中国古代和唐代数学史、中国与印度、阿拉伯、朝鲜和日本数学文化的相互交流、中国数学史和清代数学论文目录、中国37年(截至1948年10月)数学史论文目录等的综合描述。