你知道在我国960万平方公里的土地上生长着多少种植物吗？恐怕很少有人能说清楚。但是有一个人不仅能说出中国境内有多少种植物，还能准确说出成千上万种植物的名字。手里拿着小草、小花或种子，他可以张开嘴，说出这些植物属于什么科和属……就像一个慈爱的父亲介绍自己的孩子一样。此人就是著名植物学家、中国科学院院士吴正毅，他获得了2007年国家最高科学技术奖，被世界科学界称为中国植物的“活词典”。

吴征镒

几十年前，如果你想了解生长在我们国家的植物，你总是不得不寻找国外出版的书籍。为了打破这一僵局，科学家们一直在努力工作，直到2004年《中国植物志》全文出版，中国植物的家庭背景基本上被发现。《中国植物志》是吴正毅第四次编辑。这部126卷、5000多万字、9000多幅图片的巨著为31142种植物建立了一本“小册子”，最终使中国植物学家站了起来。

植物学研究离不开不同环境下的野外调查。除了非洲，吴正毅已经走过了四大洲。吴正毅是一名拳击手，经常在野外比赛中摔跤。每个人都给他起了个绰号“摔跤冠军”。尽管如此，吴正毅的足迹遍布祖国的大江南北:他在华嘉年间两次进入西藏，爬上了喜马拉雅山的北坡。在野外，吴正毅有一个不看天空、山或风景的习惯。他一直低着头观察植物。在云南文山的一次考察中，吴正毅摔倒在茂密的森林里。当他摔倒时，他不想马上站起来，而是环顾四周，观察植物。这时候，他突然看到了一株白色的寄生植物。他迫不及待地看了一眼手里的兰花，认出这是“张西兰”，这是“张西兰”在中国分布的新记录。

吴正毅不仅了解我国植物的家庭背景，还能准确区分多种植物。1983年，吴正毅一行访问英国。在大英博物馆，英国工作人员表示希望邀请中国植物学家来鉴定一些植物标本。这些标本是清朝时英国驻中国大使在中国收集的，尚未被鉴定。经过仔细观察，吴正毅用流利的英语说出了每种植物的拉丁文学名、它们的科、属、种、地理分布、以前记录的文献以及资源开发的意义等。这让英国员工感到惊讶。坐在高速车上参加国际学术会议时，吴正毅一眼就能认出路边树下的植物。当地专家惊呼，如果没有他扎实的植物分类学知识，这一奇迹般的观察是不可能实现的。

吴正毅似乎天生就是要“揭示”植物的。在中国植物学家中，他是发现和命名最多植物的人。吴正毅命名并参与的分类群有1766个，涵盖94科334属22新属。