资料来源:美国航天局

2007年，生物学家兰斯·米勒在墨西哥湾进行海豚调查时发现了一些奇怪的现象:根据2005年和2006年的调查结果，海洋中小海豚的数量远远超过他的预期。原因是卡特里娜飓风。

提到上周席卷休斯顿和得克萨斯州的哈维飓风以及目前威胁佛罗里达的伊尔玛飓风，通常会导致一些生命、财产和其他经济损失，这些损失的影响将持续数年。这对人类和野生动物都是如此。

2004年12月，在卡特里娜飓风袭击之前，由芝加哥动物学会成员米勒带领的一群来自南密西西比大学的科学家在墨西哥湾搜寻大西洋宽吻海豚。起初，他们认为这是他们对社会组织研究的一部分，并一直持续到2007年11月。

但是在2005年8月卡特里娜飓风横扫的两年后，他们发现他们研究区域的海豚数量急剧增加。飓风和其他大风暴经常导致海洋哺乳动物搁浅。那么，为什么卡特里娜飓风增加而不是减少海豚数量呢？

米勒提出了两种可能性:第一，飓风给海豚宝宝带来了更多的生命；第二，每年出生的海豚数量是一样的，但是小海豚的存活率在飓风期间更高。这两种解释可能都是正确的，原因如下:

在正常情况下，雌性海豚会哺育它们的后代3到4年，这意味着海豚兄弟姐妹的年龄通常至少相差5岁。米勒在2010年发表在《海洋哺乳动物科学》杂志上的一篇文章中解释说，当雌性宽吻海豚失去一只幼崽时，它会在下一个季节再次繁殖。

如果卡特里娜飓风造成的风浪卷走了今年早些时候出生的许多年轻海豚，这些母亲将在下一年再次分娩。这解释了海豚出生数量增加的部分原因。

事实上，搁浅的数据确实显示，卡特里娜飓风过后，幼海豚的死亡率略有上升。当研究人员在2005年秋天调查海豚种群时，他们发现成年海豚的存活率高于年轻海豚。

然而，这些趋势不足以完全解释米勒团队观察到的婴儿潮。为了解释剩余的现象，米勒不得不把他的研究方向转向人类活动的影响。

大规模飓风不仅摧毁了房屋和商业，还损坏了渔船。据统计，卡特里娜飓风摧毁了密西西比87%的商业渔船、蟹和捕虾船。在2005年和2006年，该州的渔船捕获了近100万磅的海鲜。

这意味着海上的船只越来越少，海豚有越来越多的食物。商业捕鱼的目标是密西西比海豚四分之三的食物种类，其中三分之二用于捕鱼。海洋中食物的增加使得怀孕的雌性海豚更有可能生下健康的宝宝，并使它们能够轻松地母乳喂养它们的后代。

现在说“哈维”和“伊尔玛”飓风将对海洋野生动物产生多大影响还为时过早。但是卡特里娜的经历告诉我们，随着捕鱼活动被迫减少，我们无意中创造了一个年轻海豚能够茁壮成长的环境。这场风暴对渔业造成的损害非常严重，但它似乎已经为途中的海豚形成了一个自然海洋保护区。

蝌蚪编辑科学美国人，翻译李同信，转载必须授权