昨天，记者从中国航天科技集团第五研究所获悉，中国将于下月发射首颗脉冲星导航测试卫星。这颗卫星可能会成为轨道上最“忙碌”的卫星。
作为自然界最稳定的天文时钟，脉冲星将成为未来人类探索宇宙的“灯塔”。迄今为止，已发现和编目的脉冲星已超过2000颗，其中160多颗具有良好的X射线周期辐射特性，可作为导航候选星。
据了解，脉冲星导航系统不能直接导航地面，但可以导航低地球轨道卫星、深空探测和星际航天器。作为宇宙中的“灯塔”，X射线脉冲星依靠自身发射的极其稳定的X射线脉冲信号，有可能为低地球轨道、深空探测和星际飞行中的航天器提供高精度的位置、速度、时间和姿态等丰富的自主导航信息服务，从而实现航天器的长期高精度自主导航和精确控制。
第五航天科工集团脉冲星导航测试卫星科学任务系统总设计师帅平表示，整个卫星项目从论证到开发历时3年，从卫星任务确认到整个卫星工厂竣工历时10个月，标志着中国微型卫星设计和建设进入了一个新阶段。
世界上第一颗脉冲星导航测试卫星将于11月发射，它将携带两种类型的探测器有效载荷:一种是准直微通道板探测器，探测面积为2400平方厘米；另一个是聚焦检测器，聚焦透镜直径为17厘米。
这颗卫星将实现测量空间两种不同探测器性能的测试目标，利用探测器研究宇宙背景噪声，同时探测蟹状星云脉冲星，解决中国研制的探测器“可见”脉冲星的问题。此外，它将计划探测三颗低流量脉冲星。
这颗卫星将“日夜”工作
第五航空航天科学技术研究院集团脉冲星导航测试卫星总指挥兼首席设计师薛丽军表示，为了尽快获得科学数据，研究人员希望该卫星能够“昼夜”工作，并且能够在一天的所有轨道周期内工作。为了实现这个目标，脉冲星导航测试卫星可能成为轨道上最“忙碌”的卫星。
作为回应，研究人员在卫星上安装了一个“智能大脑”，并教会卫星一系列动作，如自主观察。地面人员只需告诉卫星“一个字”，卫星就能自主分解成所需的动作，并按计划逐一完成所有的观测动作。
更重要的是，地面人员可以一次告诉卫星“100句话”，这相当于一周的观察任务。卫星可以记住所有的任务，自己进行分类，然后“顺从地”完成所有的工作。这相当于“给骆驼吃一顿饭，然后让它穿越沙漠”。
据了解，未来航天科技集团第五研究院脉冲星导航团队还计划在5至10年内连续探测26颗脉冲星，以建立精确的脉冲星导航数据库。