当地时间5月31日，世界上最大的双机身飞机“同温层”在加州莫哈韦空军基地下线。“平流层发射”是世界上最大的飞机，由微软联合创始人保罗·艾伦和特斯拉创始人埃隆·马斯克共同制造。计划向空中发射火箭。

“平流层发射”采用双机身设计，翼展117米，长度72.5米。它装有六个发动机。机身和一些零件来自两架二手波音747飞机。驾驶舱位于右机身，可容纳3名机组人员，包括飞行员、副驾驶和飞机工程师。一枚275吨重的火箭可以装在机身两侧。当飞机上升到11000米的高度时，火箭将分离并点火，将卫星送入太空轨道。

“平流层发射系统公司”表示，飞机离线后将进行包括燃料系统在内的地面测试。如果一切顺利，飞机将在2019年进行首次演示发射。

据报道，飞机起飞时的重量达到227吨，而最大起飞重量达到589吨，可以承载250吨的载荷。该公司计划用这架飞机发射轨道飞行器飞马座XL，最初一次发射一架，计划在项目成熟后一次发射三架。

2011年，保罗·艾伦开始建造世界上最大的飞机，埃隆·马斯克参与了该计划。“同温层发射系统”公司制造这架超大型飞机并不仅仅是为了进入吉尼斯世界纪录。它的主要目的是成为运载卫星火箭的空中发射平台。

在空中发射火箭有许多优点。它可以忽略地面恶劣天气造成的干扰，节省燃料，因为在空中发射不需要从零开始加速。

根据设计，这架飞机可以与轨道飞行器合作，将6.1吨的载荷送入低地球轨道。然而，由于起飞至少需要3600米的跑道和飞机本身巨大的翼展，大多数机场很难支撑飞机。