在1月14日火箭再次在海上回收后，SpaceX将于1月30日再次迎来猎鹰9号火箭的发射。与过去不同的是，这次太空探索公司的发射不会进行火箭回收，这与之前太空探索公司首席执行官埃隆·马斯克的风格大不相同。为什么？

下一次发射将在美国东海岸的佛罗里达州卡纳维拉尔角进行。这也是好望角39A发射台完成改造后的第一次发射任务。SpaceX将把一颗名为“EchoStar 23”的通信卫星送入地球同步转移轨道。

EchoStar 23重5.5吨，将是猎鹰9号火箭GTO轨道发射任务中最重的卫星。将如此重量的卫星送入距离地面3万多公里的轨道，已经接近猎鹰9号火箭的运载能力极限。第一级火箭几乎没有任何推进剂可以减速，因此它将无法在近海平台上软着陆。

周六，马斯克在社交媒体上证实，用于发射回声之星23号卫星的火箭将是一次性的。"未来的太空任务将使用重型猎鹰或升级的猎鹰9号火箭."他补充道。

换句话说，像回声之星23这样重的卫星将被重型猎鹰火箭送入太空，或者由更强大的猎鹰9号发射。虽然SpaceX可能会发射一两枚不可回收火箭，但马斯克表示，最终计划是使用可重复使用的火箭将所有载荷发射到太空。

猎鹰9号火箭终极版:第5单元

马斯克已经描述了猎鹰9号火箭的新版本:“第5区块将是猎鹰9号火箭的最终版本，重点是提高火箭的性能和促进再利用。猎鹰9号火箭的最终版本将于今年年底发射。”

作为SpaceX的主要火箭，马斯克的评论透露了许多关于Falcon 9的第5版的信息。

SpaceX不同于传统的航天公司，在许多方面更像一家初创公司。为了提高性能，猎鹰9号火箭的设计自2010年首次发射以来进行了多次调整。经过三次迭代，从最初的1.0版本到当前使用的FT版本。

非正式地说，猎鹰9号火箭至少有四个版本，即猎鹰9 1.0、猎鹰9 1.1、猎鹰9 1.1和现在的猎鹰9英尺。

猎鹰9号首次飞行是在2015年12月。火箭装备了升级的梅林1D发动机，使用过冷推进剂。与以前的版本相比，猎鹰9英尺型箭的主体更长，携带的推进剂多30%。

目前，猎鹰9号已经接近极限。马斯克已经确认将对火箭进行重大改进。这个版本被称为“块5”。2015年底，在Reddit的AMA版块，马斯克披露了一些关于5号地块猎鹰火箭的信息。他说这个版本的猎鹰火箭有更好的性能，并且更容易重复使用。猎鹰5号火箭将能够发射一颗像回声之星23一样重的卫星，并在发射后返回地球实现软着陆。

重用容易吗？

马斯克提到，新版本的猎鹰火箭设计得更易于重复使用，这一点很重要。让火箭更容易重复使用是SpaceX近期的主要目标之一。

SpaceX现在已经从海洋或陆地回收了7枚火箭，这表明该公司的火箭回收技术已经成熟。然而，目前最大的问题是SpaceX能否快速地将这些火箭涂成能快速发射的颜色，而且翻新的成本不能太高。

目前，航天工业有各种各样的关于SpaceX回收“旧火箭”将再次发射的消息。事实上，距离SpaceX实现第一次火箭回收已经13个月了，距离SpaceX真正实现“二手火箭”发射还有至少一个月的时间。今年2月，去年4月回收的一枚旧火箭将发射SES10通信卫星。

就目前而言，SpaceX计划允许这些旧火箭在“退役前”最多运行一次或两次，而不是之前预期的多次。然而，SpaceX没有详细说明旧火箭在运行过程中遇到的挑战。目前还不清楚是火箭发动机、火箭体结构还是复合材料是问题所在。然而，马斯克似乎有信心新升级的5号地块猎鹰火箭将解决这个问题。

“我认为，只要有定期检查和仔细检查，猎鹰9号火箭几乎可以无限期地使用。”马斯克对他的AMA说。