我们大多数人认为“完美”的记忆意味着永远不要忘记某些事情，但也许忘记某些事情实际上可以帮助我们“操纵”一个随机的、不断变化的世界。这两位神经科学家在周三发表在《神经元》杂志上的一项研究中说道。该研究的合著者、多伦多大学的布雷克·理查兹教授说，记忆不应该像录像机一样工作，而应该像帮助我们做出更好决定的有用规则一样工作。

研究人员说，我们还没有发现人脑储存信息的极限，而且有足够的空间让我们记住一切。然而，大脑实际上消耗能量来让我们忘记事情，通过产生新的神经元来“重写”旧的神经元，或者通过削弱神经元之间的联系。然而，如果我们的大脑没有耗尽空间，为什么我们会忘记呢？

首先，忘记旧信息可以让大脑更有效率。在这篇新论文中，理查兹引用了2016年发表的一份研究报告。科学家对老鼠进行了一次训练，以找到“水迷宫”。迷宫的位置被移动了，然后研究人员给老鼠注射了一种药物，帮助它们忘记原来的位置。忘记第一轮训练的老鼠发现新迷宫的速度更快。

理查兹也用人工智能作为例子。如果你教计算机识别人脸，只让它记住成千上万张人脸的所有细节。然后，当你让它识别一张新面孔时，人工智能实际上并不知道它是一张面孔，因为它从来没有学习过一般的规则。这不是学习。脸通常是椭圆形的，包括两只眼睛、一个鼻子和一张嘴巴。

人脑也可能会遇到这个问题。理查兹把这比作“追悼会的乐趣”。一个叫富内斯的人从马上摔下来，获得了难以置信的记忆力。富内斯记得细节，但“不明白，因为他所经历的一切都是他个人的瞬间”。为了修复这个程序，人工智能研究人员使用了一种叫做“正则化”的技术来迫使系统忘记一些细节，直到他们留下他们感兴趣的核心信息:什么是脸，什么是狗和猫，等等。

由于语义记忆和情节记忆的本质，我们的大脑倾向于更快地忘记情节记忆。理查兹说:“大脑的原则是忘记一切，除了显而易见的事情。”