用病毒重新定向脑细胞是治疗帕金森病的一种根治方法(图片来源:GJLP/科学图片库)

多巴胺是一种负责传递大脑信号的化学物质。帕金森氏症患者体内产生多巴胺的神经元已经死亡，因此他们很难控制自己的肢体运动。在帕金森病的治疗中，用移植的胚胎细胞替代死亡的神经元细胞显示出令人满意的前景。现在，相关的实验正在进行中。

然而，用于移植的胚胎组织通常只能从终止妊娠的孕妇身上获得，这意味着胚胎细胞将一直面临短缺。此外，有些人认为从伦理学的角度来看，很难接受这样的胚胎移植。胚胎受体也需要抗排斥药物。

瑞典斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的欧内斯特·阿里纳斯和他的研究小组发现了一种新方法，可以替代死亡的神经元，使多巴胺的生产恢复正常。研究人员将一种病毒注入多巴胺神经元受损的大鼠大脑。这种基因工程病毒携带四种重编程的星形胶质细胞，这是一种可以进入多巴胺神经元的大脑支持细胞。

五个星期后，研究小组目睹了老鼠活动能力的提高。Arena说:“老鼠走得更好，他们的步态不对称减少，变得更容易控制。这是我们第一次发现重新编程的细胞可以给幸存的大脑带来这样的改善。”

人类细胞

病毒的影响仅限于研究小组注射它的区域。在大脑的其他区域，研究小组没有发现星形胶质细胞转化为多巴胺神经元，也没有迹象表明这些细胞会转化为肿瘤或其他有害物质。

在一个实验中，研究小组还使用了四个相同的基因将人类星形胶质细胞转化为多巴胺神经元。实验结果表明，该技术应用于人类的可能性非常高。然而，阿里纳斯说，在对人类测试这项技术之前，安全检查和技术升级是非常必要的。

剑桥大学的罗杰·巴克是胚胎移植实验的领导者。他说:“关键问题是:这项技术能在老年人的大脑中发挥作用吗？这项技术能产生足够和适当的多巴胺，并像胚胎移植中的多巴胺一样与人脑相连吗？

蝌蚪工作人员由新闻科学家编辑