白质是保持大脑交流的结缔组织。研究人员已经发现证据表明，当大脑达到中年时，超重的人和比自己大10岁的瘦人一样会有同样多的白质。
如果这个证据被证实，那么结果显示肥胖是大脑老化的原因之一，因为肥胖的人比苗条的人大脑收缩得更快。
“随着我们大脑的老化，它会自然收缩。但是我们仍然不知道为什么超重人群的白质减少得更多。”剑桥大学说。“我们只能推断出两个结论:要么肥胖导致大脑变化，要么大脑变化是肥胖的原因。”
研究小组测试了527名年龄在20-87岁之间的人的脑白质含量，并根据体重指数(BMI)将超重和苗条的人分成不同的组。
通过比较各组的脑白质含量，研究人员发现，超重者的大脑比同龄的苗条者的大脑大10岁左右。也就是说，一个50岁的胖子可能和一个60岁的瘦子有同样多的脑白质。
然而，好消息是，尽管白质的数量正在减少，研究人员通过标准智商测试没有发现超重人群认知能力下降的迹象。
与此同时，研究人员还提到，白质含量的下降只发生在中年超重人群中，对年轻肥胖人群没有影响。然而，仍不清楚为什么会发生这种情况。
“我们生活在一个老龄化社会，肥胖人数正在增加。因此，我们需要探索肥胖和年龄如何共同减少白质。因为，这个问题的结论将对我们的健康产生重大的潜在影响。”研究小组成员保罗·弗莱彻说。
我们只看到中年人的脑白质减少，这表明一种可能性正在上升:中年人更容易受到伤害。我们还需要知道这些变化是否会通过减肥而逆转。毕竟，通过减肥来逆转白质流失也是可能的。在我们能够确定肥胖与中年白质含量之间的关系之前，目前的研究成果需要更多的相关研究来支持。同时，我们也需要知道与体重指数相关的严重问题是否会影响白质的含量。
然而，目前的研究不仅揭示了在某个年龄之后，选择不同的生活方式可能会对我们的大脑产生不同的影响。上个月，一个国际研究小组发现，对于40岁以上的人来说，每周工作40小时可能会导致认知能力下降，而每周工作少于25小时也会对精神产生负面影响。也就是说，每个人最好的工作是25-40小时。在这个时间间隔内工作可以保持一个人的认知能力处于最佳水平。希望随着扫描技术的发展，研究人员有一天能够理解不同的生活方式如何影响我们大脑的认知和身体控制。
这项研究的结果已经发表在《衰老神经生物学》杂志上。
蝌蚪先生从科学警报编译，翻译晴空燕，转载必须授权。