人类可能是生命如何对地球自然环境造成严重破坏的最令人震惊的例子，但是随着时间的推移，各种各样的生命正在将地球的气候变化推向一个新的方向。最新研究表明，地球上第一批动物的进化实际上有助于跟踪过去10亿年的气候变化。
科学家已经注意到大约5亿至5.4亿年前寒武纪时期第一批穴居海洋动物的进化，随后地球海洋中的氧气显著减少。一种理论认为，挖洞破坏了海底的有机物，将二氧化碳释放到水中，最终释放到大气中，在古生代的1亿年里引发了全球变暖。
但是利兹大学的研究员、该研究的共同作者本杰明·米尔斯说:“这个理论不太实际。毕竟，早期动物挖的洞很浅，可能只有1厘米深，所以与后来进化的物种相比，这并不太实际。”
米尔斯和他的团队认为是时候将这一理论付诸实践了。由于计算机建模的出现，试图了解地球在古生代的情况并不像以前那样困难。米尔斯说，在输入已知数据并进行多次模拟后，研究小组发现，与地球地质和气候记录最一致的情况是，早期海洋洞穴动物确实在此时导致了地球海洋沉积物的显著变化，“这导致了气候的巨大变化”。
该团队认为这些发现只是一种可能性，但他们不认为有机氧化对大气二氧化碳的贡献有多强。该小组发现，地球上第一批动物的进化足以向空气中释放约百万分之一的二氧化碳，使地球升温5摄氏度。
显然，主要问题是这些研究结果是否能告诉我们世界是如何应对人类引起的气候变化的。米尔斯说:“在今天燃烧化石燃料的同时，本质上，我们和早期动物一样，通过在全球范围内氧化有机物来做同样的事情。然而，寒武纪事件持续了数百万年，似乎仍然给当时的生物圈造成了困难。人类正在重复这一事件，但时间要短得多，这缩短了稳定气候反馈系统的时间。”
换句话说，地球有足够的弹性来适应大气中的化学变化，但前提是这些变化要缓慢。人类用太多的二氧化碳过快地破坏大气，结果当然是一个接一个破坏性的环境灾难。
但至少，新的研究成果向前迈出了一步，帮助科学家更好地预测接下来会发生什么，并为他们提供证据，让决策者可以利用这些证据来促进对温室气体排放的更多监管。米尔斯说:“我们对地球的历史仍然知之甚少，尤其是几十亿年来保持地球温度稳定的过程。”。“我们的地球系统模型允许我们重建过去的气候事件，同时输出许多独立的地质数据，使我们能够探测假说并消除那些不恰当的假说。”