真核生物通常分为四个界限:植物、动物、真菌和称为原生动物的微小多细胞生物，覆盖了地球上几乎所有的真核生物。然而，加拿大新斯科舍省达尔豪西大学的研究人员最近在英国《自然》网站上公布，他们发现了生命之树的一个新分支，一种以前未知的新型真核生物，也许他们的“大门”应该升级到一个新的“领域”。

这篇论文描述了两个物种，一个是在新斯科舍省新发现的，另一个是在1988年发现的。脱氧核糖核酸分析显示，它们与其他真核生物的区别比以前想象的要大。

研究人员以当地米卡神话中一个贪婪多毛的食人魔的名字给新发现的生物命名为半獒。在外观上，这种新生物有一个椭圆形的身体，被一排排的线状鞭毛所包围。通过扫描电子显微镜3D放大观察，这种生物有点像多毛的南瓜种子。

研究负责人之一亚娜·埃格利特说:“它们看起来有点笨拙，像纤毛虫，但它们游泳的方式并不十分协调。”

据报道，埃格利特在新斯科舍的一条小径上徒步旅行时发现了新生物的样本，并收集了一些土壤。几周后，在给土壤补充水分并在显微镜下观察后，她意识到这种新生物的运动方式非常罕见，所以她进行了深入的研究。

研究小组使用单细胞转录组技术来研究一种新生物的单细胞，并观察信使核糖核酸分子的活性，这种分子在数百个基因之间传递信息。通过基因测序，揭示了新生物和其他真核生物之间的差异。

该研究的主要作者、达尔豪西大学的生物学教授阿拉斯泰尔·辛普森说:“它是生命之树的一个分支，可能已经分离了十亿多年。我们没有关于它的任何信息。它为人们理解复杂细胞的进化及其古老起源打开了一扇新的大门。”