人类可以被认为是“致癌物种”——这意味着人类活动可以导致癌症肿瘤。根据最近的一项荟萃分析，人类活动可能以各种方式增加野生动物群体的癌症发病率。
一项研究发现，生活在高污染地区的27%的白鲸患有癌症。
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对世界和美国来说，癌症是仅次于心脏病的第二大死因，其发病率在世界范围内不断上升。癌症的激增主要是由于我们的生活方式，如不健康的饮食、吸烟、饮酒和接触污染物。通过对人类和动物的大量研究，环境污染物和肿瘤发展之间的相关性已经得到很好的证实。
然而，人类并不是唯一接触到我们自己排放的污染物的中国物种。
一个国际研究小组决定调查人类活动产生的环境污染物是否也导致了野生动物的癌症发病率。分析表明情况确实如此。
研究人员的结论是“目前人们低估了癌症在野生人群中的影响，人类活动引起的快速环境变化将加速癌症的流行。”他们还提出了几种人类活动导致野生动物群体癌症的机制。
在野生动物中，污染是癌症形成的主要驱动力之一——不受生理学控制的细胞生长。一项对圣劳伦斯河河口的白鲸的研究发现，27%的鲸鱼患有癌症，该河口被炼铝废料严重污染。同样，生活在高污染地区的成年人的癌症发病率也很高。最近的一个例子是加利福尼亚海狮，由于接触氯基杀虫剂，它们的癌症发病率很高。
污染物可通过诱发体细胞突变、DNA损伤、免疫毒性和干扰天然激素的产生、释放和代谢而导致癌症。
这项新研究的作者确定的另一种污染物是意外辐射。例如，在1986年切尔诺贝利灾难或2011年福岛核事故之后。研究发现切尔诺贝利辐射和鸟类癌症发病率增加之间存在关联。此前的研究发现，切尔诺贝利核事故后，乌克兰人的甲状腺癌发病率急剧上升，这表明人类和野生动物都将受到影响。
世界上的海洋逐渐被5毫米或更小的塑料薄片挡住了。塑料海滩、大规模垃圾填埋场和胃部堵塞的海洋动物在世界各地都很常见。这项新的研究表明，许多与微塑料相关的环境问题也增加了癌症的发病率。因为微塑料含有各种有机污染物，并且具有固有的毒性，所以摄入这种物质后，癌症的发病率会增加。其中一种污染物(双酚a)具有内分泌干扰特性，这可能会增加人类乳腺癌和前列腺癌以及啮齿类动物肝肿瘤的发病率。
生活在农田和其他农业活动附近的动物会接触杀虫剂和除草剂，这些化学物质会破坏像塑料一样的激素系统。
光污染是内分泌失调的另一个原因。此前，一项针对夜班女性员工的研究发现，乳腺癌风险的增加与夜间暴露于人工光源(ALAN)有关。据说松果体中褪黑激素的产生受到抑制。褪黑激素是一种具有抗肿瘤特性的激素，存在于所有脊椎动物中，由松果体有节奏地分泌。它在晚上达到顶峰，给我们睡眠的欲望。然而，根据昼夜节律，即使是最小的光污染也会破坏褪黑激素的正常产生。这使得按照这种方法人工饲养的老鼠更容易患癌症。
高度加工的食物也与癌症的增加有关，野生动物经常食用癌症。动物通过有意喂食或无意供应(通常含有废物)而接触加工食品。饲料污染最常见的原因之一是真菌生长，它会产生有毒的代谢副产品，即真菌毒素，以及某些抗生素产生的毒素。这些毒素暴露在阳光下会导致癌症。例如，经过测试，92%的欧亚鹫已经检测到不同浓度的氟喹诺酮类药物残留。这被认为是光化学致癌物。有时，即使是普通的食物也可能导致癌症，因为它缺乏营养，降低免疫系统的健康，并可能改变肠道菌群。最近对补充食物对野生动物营养影响的审查表明，近一半的研究(42%)发现，蛋白质或微量营养素缺乏会产生不同程度的负面影响。
最后，人类干扰可以直接和间接影响种群的遗传多样性，从而影响个体对病原体的反应能力。研究表明，遗传多样性的减少和近亲繁殖与人类和动物的癌症有关。遗传多样性的丧失会导致恶性转化:致癌纯合突变的积累(直接效应)和对致癌病原体易感性的增加(间接效应)。例如，袋鼠的乳头状瘤病和癌症综合征(Perameles bougainville)和雪豹的病毒性乳头状瘤和鳞状细胞癌(Uncia钩)。
发表在《自然生态与进化》杂志上的这项研究得出结论，我们大大低估了人类活动导致的野生动物癌症，并呼吁进行更多研究，以更好地理解人类的影响。