野生动物是一种自然资源。与煤、石油、天然气和其他资源相比，它们是可再生的。只要合理、有计划地使用，资源就不会枯竭。然而，野生动物资源的可用性也有一定的限制。一旦超过这个限制，资源将被耗尽，甚至被完全破坏。
然而，人类忽视了这一点。由于大规模的森林砍伐、草原开垦、沼泽排水和任意猎杀动物，动物的灭绝速度加快了。一些数据显示，每一种新的脊椎动物物种在自然界中形成大约需要3000年，平均每3000年就有一种脊椎动物物种灭绝。该物种的物种形成率和灭绝率基本一致，符合自然规律。这种现象一直持续到15和16世纪。自16世纪以来，人口增加，科学技术有了一定的发展，物种的灭绝速度大大加快。在本世纪，每年都有一种珍贵的动物在世界各地消失。据《世界红色数据手册》统计，自20世纪以来，地球上已有110种哺乳动物和亚种消失，139种鸟类和39种亚种灭绝，目前有近600种动物濒临灭绝。
野生动物遭到破坏、灭绝或濒临灭绝的主要原因如下:
动物栖息地的破坏:我们知道沼泽、水域、草原和森林是地球上维持生命最重要的自然生态环境。特别是在森林里，有许多种野生动物。然而，由于栖息地遭到破坏，大量野生动物无家可归，物种数量急剧下降，有些濒临灭绝。褐马鸡是中国特有的鸟类，最初广泛分布于中原和华北各地。由于大规模的森林砍伐，褐马鸡仅存在于山西吕梁山和河北小五台山的中部。仅海南岛就有324种鸟类。由于长期刀耕火种的耕作，热带雨林的面积不断减少，使得许多珍贵的鸟类如孔雀、孔雀、雉鸡和犀鸟也面临危机。
过度捕杀野生动物是人类干扰和破坏野生动物的最直接原因:一些野生动物毛皮价格的上涨和人们对餐桌上美味佳肴的追求刺激了人们猎杀野生动物的欲望。最后一只候鸟，一种不会飞的大鸟，于1681年在毛里求斯被杀死。100年前，一大群鸽子曾经覆盖了北美的天空，在本世纪初，由于不加区别的捕食，它们消失了。中国的特产麋鹿，也由于过度狩猎，野生物种早已消失。近年来。藏羚羊是中国青藏高原的特产，由于其本地的羊绒毛非常珍贵，所以不断被偷猎和走私。
环境污染对野生动物生态构成严重威胁:由于人类大量使用农药，农药进入自然界物质和能量的循环，残留农药通过食物链在野生动物体内积累。轻的影响野生动物的繁殖能力，而重的导致大量野生动物死亡。在中国的主要城市，长期使用化学物质来控制花园害虫导致了城市鸟类的急剧减少。近海石油的开采、工业废油向海洋中的泄漏以及浮在海面上的油性鸟类羽毛的粘附将导致鸟类失去飞行和死亡的能力。1967年，由于油轮漏油，近3万只海鸟死于英吉利海峡。