英国杂志《自然》1日在网上发表了两项主要的基因研究:来自中国和美国的科学家创造了一种新的酵母菌株，它只有一条或两条染色体，而不是传统的16条。融合酵母的所有染色体都没有明显损害细胞适应性。

真核生物的基因组分散在多条染色体上，染色体的数量因物种而异。例如，人类有23对染色体，但我们的类人猿有24对，而雄性杰克蚁只有一条染色体。这些差异可能是由偶然融合或基因组加倍事件造成的，但科学界仍不清楚多重染色体的优势，更重要的是，物种对染色体总数变化的“耐受性”如何。

在这两项最新研究中，中国和美国科学家使用CRISPR-Cas9技术编辑酿酒酵母基因组，创造出一系列染色体减少的酵母菌株。中国科学院的覃重军等人创造了一种将所有遗传信息融合到一条染色体上的酵母菌株，而纽约大学朗尼医学中心的杰夫·伯克等人创造了一种具有两条染色体的酵母菌株。

尽管融合显著改变了三维染色体结构，但除了删除了一些不必要的基因外，新菌株含有与正常酿酒酵母相同的遗传物质。已经证明，人工修饰的酵母细胞出人意料地健壮，并且在不同的培养条件下没有显示出显著的生长缺陷。然而，融合的染色体株确实表现出小的适应性限制和有性生殖缺陷，因此它们可能被天然株迅速消除。这些新发现也将有助于解释拥有更多染色体的优势。

2012年，中美共同推进Sc2.0国际合作项目，中国科学家人工合成了16条酿酒酵母染色体中的4条，占国际总数的66.7%。

这一系列的研究将进一步加强我们调节和控制生命过程的能力。