美国宇航局的“好奇号”探测器已经开始调查其七年旅程中最有趣的领域之一。科学家称这个地区为“粘土承载单元”，当然，这个名字已经被证明是非常合适的。上月钻探了两个新样本后，探测器最终证实了其中含有大量粘土矿物，进一步证明了古代火星可能是一个潮湿的世界。

在好奇号到达火星之前，火星侦察轨道器(MRO)探测到了该地区的粘土——事实上，这是选择好奇号着陆点的决定性因素之一。这是因为粘土通常在水中形成，这进一步表明火星曾经被河流、湖泊甚至海洋覆盖。哪里有水，哪里就有生命。

好奇号从被怀疑富含粘土的地区钻取了两个样本(昵称为阿伯蕾德和基尔玛丽)。据报道，好奇号钻头比以前更容易切割软材料，使其成为仅通过旋转钻头获得的第一个样品。

现在好奇号已经完成了对两个样本的分析。虽然在其他地方也发现了少量的粘土，但这些粘土矿物中所含的粘土矿物含量是迄今为止最高的。同样令人感兴趣的是，这些粘土与几公里外的样品有多么不同——好奇号的矿物学仪器发现了少量赤铁矿，这是一种氧化铁矿物，过去曾大量存在。

科学小组表示，最新的发现支持了先前的证据，即“好奇号”可能探索了古代湖泊所在的区域。自从2012年登陆火星以来，好奇号已经发现了干燥河床、有机分子、锁定在矿物化合物中的水和层状沉积物结构的证据。