原子干涉仪测试是否有任何额外的力作用在原子上。(照片来源:伦敦帝国学院)

一项寻找暗能量(所谓的“第五种力量”)的实验空手而归，质疑一些与宇宙物质之谜有关的理论。

暗能量被认为是宇宙膨胀和对抗重力的罪魁祸首。它也被认为是继重力、电磁力和强核力或弱核力之后作用于物质的第五种力。尽管暗能量约占宇宙的68%，科学家们仍然感到困惑。

在新的实验中，来自伦敦帝国理工学院和英国诺丁汉大学的科学家旨在测试这样一种理论，即当被其他物质(如行星)包围时，暗能量显得更弱，但在真空环境中却更强(这意味着暗能量的工作方式与重力相反)。研究人员使用伦敦地下室实验室的桌面设备，将一个大理石大小的金属球体和一个原子放入真空室，观察暗能量是否作用于一个原子。

如果事实上在原子和金属球之间有第五个作用力，当原子接近金属球时，原子会稍微偏离，但是实验没有证明这一点。

诺丁汉大学物理和天文学院教授埃德蒙·科普兰(Edmund Copeland)是这项研究的合著者和物理专家，他在伦敦帝国理工学院的一份声明中说:“这项将原子物理学和宇宙学联系起来的实验使我们能够排除一系列用来解释暗能量本质的模型，并使我们能够约束更多的暗能量模型。”