劳伦斯伯克利国家实验室的研究人员发现了皮肤如此坚韧的原因。他们用真实的兔子皮作为实验材料，把皮肤撕开，得到了一些重要的数据。研究人员发现，哺乳动物皮肤对压力的抵抗力非常复杂。正是因为这些复杂的特征，皮肤在拉伸时可以避免破洞或断裂。在x光的帮助下，研究人员直接观察了皮肤在抵抗拉扯时的微观水平变化。

研究人员发现，形成皮肤真皮层的胶原卷曲纤维将被拉直和拉伸，以分散负荷，防止进一步的损伤。这一发现解释了覆盖人体的薄层细胞是如何保护我们免受外界影响的。科学家相信他们的发现将有助于开发可应用于飞机的新型抗裂材料。

劳伦斯伯克利国家实验室的材料科学家罗伯特·里奇教授是这项研究的主要作者，他说胶原纤维和纤维通过旋转、拉直、拉伸和滑动来承受负荷，以防止拉力撕裂皮肤。

研究人员从死兔子身上提取皮肤样本，并小心翼翼地从皮肤上去除毛发。对于实验中使用的牵拉设备，进行牵拉。然后，研究人员在皮肤上戳一个小洞或切一个小洞，看看皮肤是如何被撕裂的。当皮肤被拉开时，洞或缝隙不会扩大而是变长。

然后他们用x光在微观层面观察皮肤的结构变化。他们发现皮肤最厚的真皮层的胶原蛋白改变了它在撕裂边缘的排列。胶原蛋白，平时凌乱卷曲，被拉直并开始向对方滑动，吸收拉力并为皮肤提供额外的力量。

皮肤胶原蛋白不同于牙齿或骨骼，它们也由胶原纤维组成。皮肤胶原蛋白在压力下会改变其结构。