当身体被尖锐的物体划伤或被热物体烫伤时，我们会感到疼痛。这是身体保护自己的方式。
“过去，人们总是认为疼痛始于皮肤中的神经纤维，但最近我们发现了另一种新的器官，它可以检测机械力(如压力或尖锐物体的穿刺)并做出反应。”瑞典卡罗林斯卡学院医学生物化学和生物物理学教授、研究负责人帕特里克·恩福尔斯教授说。
卡罗林斯卡学院医学生物化学和生物物理学教授，研究主任
在最新的研究中，研究人员在皮肤上发现了一种特殊类型的皮肤胶质细胞，在皮肤表皮的下边界形成一个网络，传递有害的热和机械敏感性。相关的研究结果发表在《科学》杂志上。
我们知道神经胶质细胞不是神经元，但它们在神经系统中扮演多重角色。感觉神经周围的神经胶质细胞保护层通常被认为终止于皮肤外层，但是恩福斯和他的合作者发现它们几乎延伸到表面，并对那里的外部压力做出反应。
事实上，帕特里克·恩福尔斯早就知道这个“新器官”的存在，并进行了长达五年的研究。令人高兴的是，“新器官”的存在终于站稳了脚跟。Ernfors想知道这个新的疼痛器官是什么样子，它如何与皮肤中的疼痛神经组织合作，以及这个器官的激活如何导致神经系统中的电脉冲，从而导致反射反应和疼痛体验。
45年前，人们发现神经胶质细胞延伸到真皮，但新的发现表明它们会进一步进入表皮并形成压力检测网络。资料来源:科学
出于这个原因，恩福斯使用光遗传学刺激来触发鼠足垫中这些细胞的反应，而不影响其他传感器。老鼠的反应就好像他们处于轻微疼痛的状态——缩回它们的脚，舔受刺激的地方(就像我们的手被烧伤后会缩回并吹向我们的小手一样)。通过阻断来自新器官的信号传递，皮肤对机械刺激的敏感度降低，但对冷反应没有影响。这也解释了新器官参与针灸和压迫性疼痛的机制。
值得注意的是，研究人员尚未证实人体内是否也存在这一器官，但考虑到老鼠的所有其他感觉器官都与人类相似，很有可能人体内也会存在“新器官”。
帕特里克·恩福尔斯教授说:“总而言之，这一发现改变了我们对身体感觉的细胞机制的理解，对理解慢性疼痛具有重要意义。”