食品乳化剂是指能改善乳化体系中各种构成相之间的表面张力，形成均匀分散体或乳化体的物质，也称为表面活性剂。或说是使互补相溶的液质转为均匀分散相(乳浊液)的物质，添加少量即可显著降低油水两相界面张力，产生乳化效果的食品添加剂。乳化剂作为常用的食品添加剂，被用于加工食品以帮助保存食物质地，延长保质期。
乳化剂在奶粉中的作用是什么?小编介绍，在食品中，乳化是广泛存在的现象，在奶粉生产的过程中，需要将油脂均匀分散开，否则看到一层明亮的油，能够吃下去的人实在不会多。为了能让脂肪成分和水混合，形成均匀稳定的乳浊液，就需要加入乳化剂。奶粉中使用的乳化剂通常是一些对人体无害的卵磷脂。乳化剂添加到奶粉中可以显著降低油水两相界面张力，使互不相溶的油(疏水性物质)和水(亲水性物质)形成稳定乳浊液的食品添加剂。
比如冰激凌、咖啡伴侣、沙拉酱、蛋黄酱等等，还有一些含油很高的固体食品，比如蛋糕和火腿肠，也需要油脂乳化，在成胶固化，表面上就看不出油，不会影响食欲了。还有一些油多水少的食物体系，乳化剂是把水分散成小液滴，均匀分布在油中，典型的就是黄油。这样我们在食用的时候才不会因为表面含有油而影响食欲了。
食用乳化剂有害吗?只有在过量食用乳化剂才可能会危害到健康，虽然乳化剂的危害并没有大家想象的严重，但是民以食为天，毕竟是要吃到肚子里的东西，还是希望政府部门对于乳化剂等一系列食品添加剂严抓实管，尽量避免一些不良商家的出现，同时我们普通老百姓也应该多了解一些食品安全知识，对于我们了解乳化剂有帮助，大家如果有食品安全检测仪可以检测一下食品乳化剂的含量是否超标。