小学数学故事:阿基米德的“死光”之谜
罗马人入侵锡拉丘兹，却发现对岸的士兵手里只拿着镜子——然而，就在船接近西西里岛时，一束光束从岸上射来，他们的船突然起火。罗马人成为了太阳“死亡射线”的最早受害者
几个世纪以来，学者们一直在争论伟大的古代科学家阿基米德是如何在公元前212年利用太阳能摧毁罗马舰队的。一些历史学家说，当时的人们对光学和镜子一无所知。这只是一个传说。然而，最近的一项研究表明，一些古代文明(包括阿基米德文明)已经有了相当发达的光学知识，他们可以制造望远镜，并掌握了“燃烧的镜子”的使用。
肯塔基州路易斯维尔大学的科学和历史哲学教授罗伯特·泰珀说，他的研究表明阿基米德的成功意味着他是现代激光武器如制导炸弹和导弹之父。
阿基米德出生于公元前280年。他以他的数学技能和用它们制造武器的能力而闻名。但他最出名的是，他在洗澡时意识到他可以用同样体积的水来代替金子。在计算了黄金的纯度后，他喊道:“我找到了黄金，然后赤身裸体地穿过了古城西拉。这是浮力定律的发现。
泰珀重译了详述古代文明和光学的文本。在今年5月出版的《透明的太阳》一书中，阿基米德用镜子以一种令人耳目一新的方式来对付罗马人。这些文献中最古老的是公元2世纪由一位名叫卢西恩的历史学家和一位名叫盖伦的医学科学家在围城300多年后写的。战斗结束后不久，他们就利用了书面材料。
泰珀认为，这些学者读过阿基米德同时代的希腊历史学家波利比·阿的著作，这些著作现在已经失传了。在他死后的作品中，对罗马崛起为本世纪统治者的描述在当时最受赞赏。
对泰珀来说，确凿的证据来自后来对阿基米德成就的重新验证。6世纪，拜占庭首都君士坦丁堡第一次被敌舰包围。直到几十个人拿着镜子向敌舰开火，他们才获救。现代科学家重复了同样的实验。1973年，希腊科学家伊万尼斯·萨卡斯决定测试一艘船是否能被“燃烧的镜子”点燃。他让60名水手站在码头上排队，拿着一面大镜子，将光线反射到150英尺外的一艘小船上。不到3分钟，船着火了。
牛津大学的物理学和光学教授保罗·埃沃特说，阿基米德不可能用当时的技术使镜子如此光滑。然而，当大英博物馆的管理员最近重新标记了一个从卡胡古城阿契拉出土的玻璃碎片时，他意识到他们认为的小玩意可能是用来矫正近视的精制凸透镜。它制作于公元前800年，大约在阿基米德出生前600年。