北宋的一个晚上，一个小旅馆的主人和他的朋友们正在建造一个酒坛。由于最近生意特别好，自然会有更多的葡萄酒。老板心里很高兴，同时他在考虑如何赚更多的钱。他想把酒坛整齐漂亮地堆放起来，以吸引更多的顾客来酒店。
罐子叠得很漂亮，一层一层整整齐齐。酒店门口的标志随风飘动，迫使人们停下来喝几杯。当酒店老板兴高采烈时，他想数一数酒坛的总数。然而，数罐子并不容易。老板从前面绕到后面，再绕到前面。刚刚擦掉的汗水又出来了，大家都笑了。
次日。这堆酒坛确实吸引了许多顾客。老板看着酒坛，喜出望外。这时，一位衣着考究的年轻学者走上前来，面对着酒坛若有所思。老板心想:昨天我花了很大力气数这堆酒坛。这个年轻人很英俊，所以我想测试一下他。
"年轻人，你知道这堆酒坛里有多少个吗？"老板半开玩笑地问道。
“这很简单，只要你告诉我这堆罐子的顶层有多少排，每排有多少个，还有有多少层。根本不需要数数。我马上就能知道这堆酒坛的数量。”很明显，年轻人说这话时是完全自信的。
"哦！"老板心想:这个年轻人真是个健谈的人。他不妨告诉他他提到的条件，看看他有多能干。于是老板爽快地说:
“最上面一层罐子是四排，每排八个，第二层是五排，每排九个……”
“嗯，总共有七层，”年轻人打断了老板的话，不假思索地给出了答案。“总共有567个酒坛。是这样吗？”
老板非常惊讶，以至于忘了闭上嘴巴。太快了！老板立即邀请这位年轻人到酒店，为他端茶并祝酒。招待会非常周到。老板非常钦佩这个年轻人，问了他的名字以及数圣坛的方法。
这个年轻人叫沈括。优越的家庭生活条件给了他学习的机会，加上他强烈的好奇心和学习的意愿，所以他成为了一个非常有才华的人。沈括对老板说:“我数这个罐子的方法其实很简单，因为中间有77层，总共有7层。只需乘以7，然后加上一个28的常数。”
从小，沈括就对规划非常感兴趣，并读过许多著名的数学著作。后来，他写了一部数学专著，名为“间隙积技术”，专门研究高阶等达因级数的求和。沈括的计数方法是用高阶算术级数求和的方法，这比简单计数方便得多。从数学上讲，我们也可能会遇到数量更多、项目更多的问题，这些问题很容易用这种方法解决。