起初，用来赚钱的材料等于制造它的地方的货币价值。黄金几尼是由一定数量的黄金组成的，相当于实际的货币数量。有时候，这些材料很不方便使用。例如，在世界不同地区，重石头、贝壳和最常用的金属被用作货币。
在10世纪，中国政府发行重金属硬币供中国人使用。通过这种方式，一些人开始把硬币存放在商人那里，由商人给他们开收据。这种收据随后在商品或服务交易中流通。换句话说，收据被用作货币。
中国政府很快就看到了这种流通体系的优势。在11世纪初，他们印制了一些政府收据，并赋予它们相同的价值，这样系统就能更容易操作。这些收据成为第一张钞票。
印刷货币于1661年传播到欧洲。当时，由于缺乏资金，瑞典银行家开始制作钞票。在美国，纸币出现较早。殖民者在1776年离开英国之前制造了第一批钞票和美元。纸币已经成为美国独立的有力象征。
左图:20世纪20年代，德国价格大幅上涨，德国货币马来西亚林吉特变得一文不值。该银行发行了数百万马克钞票，图为1923年发行的500万马克钞票。
有史以来最大的钞票是一张中国钞票，它的尺寸是22.8厘米* 33厘米。当时，中国硬币的当量约为3.5公斤..