早在1834年，爱尔兰人詹姆斯·查尔莫斯就设计了邮票，但人们通常认为邮票的发明者是英国人罗兰·希尔。1840年的一天，邮政大臣罗兰·希尔爵士正沿着乡间小路散步，突然听到有人在争吵。他走上前去。原来，一个送信人正在和一个农村女孩争论邮费。送信人告诉希尔，他去过很多地方，把信寄给了那个女孩，但女孩看了看信封，然后把信还给他，说:“我没钱收。”希尔认为一定有原因，所以他付钱给那个女孩，并把信使送走了。这个年轻的女孩非常感激。她对希尔说:“我的未婚夫出去工作了。他写了这封信。我家很穷，付不起邮费。他离开前我们达成了协议。如果他一切顺利，我们会在寄给我的信封上画两个圈，以示他一切正常。”当时，邮资由收件人支付。张村女孩的言行让罗兰·希尔陷入沉思。经过慎重考虑后，他建议英国政府取消邮件与邮资预付账单的分离，发行一张邮票，邮票应由寄件人出资购买，并贴在信封上作为邮资预付的证明。英国政府采纳了希尔爵士的建议。
1840年5月6日，英国发行了第一批邮票。邮票有两种，一种是印有英国女王头像的“黑色便士”，另一种是面值为2便士的“蓝色便士”。这是世界上最早的具有现代意义的邮票。希尔爵士没有直接设计这枚邮票，但这枚邮票的邮政作用的想法来自希尔，所以人们认为这枚邮票是罗兰·希尔发明的，并称他为“邮票之父”。