一项新的研究发现，睡觉时开灯或者自然睡眠模式被人造光干扰的儿童比普通人更容易患癌症。人造光对人体的破坏作用会降低黑色素减少的程度。低黑色素通常在晚上增加，这可以保护细胞免受损伤，否则细胞很容易被肿瘤损伤。

在伦敦举行的儿童白血病会议上，研究人员提出了儿童白血病发病率增加与夜间暴露在光线下之间的关系。尽管研究人员对儿童白血病的真正原因知之甚少，但他们认为环境因素在儿童白血病中起着很大的负面作用。德克萨斯大学教授拉塞尔·赖特领导的研究小组称，与100年前相比，人们在夜间暴露在人造光下的时间要长得多。

晚上，光线会使自然的昼夜节律处于混乱状态，这个生物钟控制着昼夜循环的动物和植物的生物过程。这种损伤会抑制夜间褪黑激素的正常分泌。褪黑激素的分泌主要集中在晚上9点至早上8点之间。莱特教授说，黑色素生成的减少一直与癌细胞的生长和增殖有关。莱特教授说:“我们在光明或黑暗的环境中长大。黑色素减少在晚上急剧增加，这有助于身体休息和新陈代谢。如果人们晚上暴露在人造光下，他们分泌黑色素的能力将会受到限制。一旦你上床睡觉，你应该关灯直到第二天早上醒来。如果黑色素不减少，癌细胞的生长和癌细胞对脱氧核糖核酸的破坏就会加速。作为一种抗氧化剂，褪黑激素可以保护脱氧核糖核酸免受氧化损伤。一旦受损，DNA可能会变异并变成癌症。”

莱特教授说，尽管没有明确的证据证明过多的人造光是儿童白血病发病率增加的主要原因，特别是在发达国家，但这确实是一个非常可能的原因。他说人们认为使用闪电是理所当然的，但是他们不认为闪电是一种药物和环境污染物。闪电太多确实有影响。一个人一生中必须小心使用闪电，晚上不要开灯。不应该让孩子们开着灯睡觉。你也应该注意晚上尽量少开灯。

先前的研究表明，晚上在电光环境中工作的人比普通人患乳腺癌的风险更高。该研究还表明，盲人患癌症的可能性一般较低。因为盲人晚上不使用电灯，黑色素生成的分泌过程不受影响。伦敦皇家学院视觉神经科学教授拉塞尔·福斯特(Russell Foster)说，地球上几乎所有的生命都有昼夜节律钟的基因，昼夜节律钟一天24小时来回循环。拉塞尔教授说:“生物钟控制或改变我们的睡眠模式、警觉性、情绪、体力、血压以及我们生理和行为的其他方面。”自20世纪以来，儿童白血病的发病率急剧上升，大多数患者是5岁以下的儿童。20世纪下半叶，5岁以下儿童的白血病发病率增加了50%以上。