中国是世界上第一个使用轮子的国家。早在夏代，就有一种叫“木马轮”的轮子。这种轮子由2到3块弯曲的木板组成，没有辐条，被称为“战车”。
后来，随着新材料的出现和发展，木制车轮逐渐被铁和橡胶车轮所取代。此时，车轮有辐条和轮子，比木制车轮更坚固耐用。然而，由于铁和硬橡胶材料又硬又重，必然会增加旋转阻力并影响旋转速度。
如何制造出一种摩擦小、重量轻、速度快的车轮已成为许多科学家追求的目标，最终实现这一目标的不是动力科学家和机械师，而是兽医。
古代实心木制轮胎(网络图)
历史在19世纪走到了尽头。
约翰·伯德·邓洛普(1840-1921)，北爱尔兰的一名年轻兽医，正在为他的花园除草时，他的儿子约翰尼满头大汗地骑着自行车进来了。他一进大门，就把自行车推到邓洛普跟前，满脸不悦地对他说:“爸爸，看看你给我装了什么样的破车？同学们都嘲笑我！”
“你笑什么？”爸爸怀疑地问道。
“你看，这个破铁轮正在‘咣当’地跑着“啪的一声拍手！”，光摇摇晃晃的，铁棍经常翘起来，掉到地上，我不落地，摔了很多次，惹得学生们哈哈大笑！我失去了生命。我不会再骑你的蠢车了！"
“哦，原来如此！”邓洛普立即放下锄草用的铲子，提起爆裂的铁轮胎，仔细观察。
早期木轮自行车(网络图)
最初，邓洛普从小就对轮子感兴趣。当他看到儿子每天骑着沉重的铁轮自行车去学校时，他为儿子试制了一个裹着铁皮和马鬃的新轮胎。这种轮胎比铁轮轻得多，也更有弹性。没想到，儿子用了一天就出了这么糟糕的状况。刚才，他儿子的抱怨并没有让他泄气，而是激发了他发明新轮胎的欲望，并决心开发一种新轮胎，这样他儿子就可以轻松愉快地开车去上学，而不会被同学们嘲笑。
邓洛普决定试着“穿上”一件柔软且不易损坏的外套，因为这种外套的缺点是稳定性差，而且在驾驶过程中铁轮容易爆裂。什么材料适合这件外套？他首先想到的是橡胶，它很软，不容易损坏。所以邓洛普从他家找到了橡皮管，把它切下来，包在自行车的轮子上，并用绳子把它绑得紧紧的。安装完成后，邓洛普让他的儿子约翰尼试穿一下。
乔尼骑起来后，在满是石头的路上行驶，汽车仍然颠簸着，不仅很不舒服，而且噪音也很大。邓洛普认为车轮的不稳定性主要是由于外蒙皮的弹性不足。如果绳子不是用来绑车轮的，最好在车轮周围缠绕一根橡胶管。结果，邓洛普试图把两根橡胶管折叠在一起，并用脚踩在它们上面，但它仍然没有他想象的那么有弹性。邓洛普试图再往橡胶管里塞些软抹布。然而，把破布插入长橡胶管是不容易的。不仅不容易进入，即使进入，也是不够的。此外，将碎布挤压在一起会使某些部分变硬或形成丘疹。这种方法仍然不起作用。
早期使用充气轮胎的自行车(网络图)
我们做什么呢邓洛普再次陷入沉思。
一天，邓洛普突然想起他曾经治疗过牛的胃胀:牛的胃因膨胀而膨胀。膨胀的胃不仅有弹性，而且坚硬到足以承受重力。
碰巧，他的儿子从外面回来，带着一个瘪了气的足球，让他高兴起来。他只打了几下，球就迅速膨胀了。为了检查球是否坚硬，他用手按住了它。突然他的眼睛亮了起来，他受到了启发，“是的，是空气。向橡胶软管中添加空气肯定会成功！”
邓洛普立即开始了实验。他利用足球的充气原理给软橡胶软管充入空气，制成了一个又轻又圆的充气轮胎。这种充气轮胎充分显示了它的轻便性、弹性和无因路面不平而产生的振动。
当邓洛普自信地将充气轮胎放入车轮时，他用力压下轮胎，“砰”地一声爆炸了。看来充气轮胎太软了，不能工作。它们必须像橡胶球一样坚固耐压。然而，铁和硬橡胶不能用来制造充气轮胎。面对如此复杂的情况，邓洛普突然想到为充气轮胎做一件坚硬的“外套”。这样，软充气轮胎在硬涂层的保护下不会爆裂，将发挥充气轮胎的性能。
兴奋的邓洛普用混合帆布橡胶作为“布”为车轮做外套。这样，就制造出了一种全新的充气轮胎。
邓洛普和他的轮胎发明(网络图)
为了证明新轮胎的功能，他再次动员儿子骑着充气轮胎的自行车参加学校举办的自行车比赛，并获得了第一名。就这样，关于充气轮胎的消息迅速传遍了全国。
这一次，他终于成功了。
1888年，邓洛普为他的发明申请了专利，立即放弃了兽医职业，到处筹集资金，并建立了世界上第一家轮胎制造厂，专门生产橡胶轮胎。
邓洛普轮胎很快应用于自行车，并迅速转向汽车领域，为世界汽车工业的发展做出了巨大贡献，使世界机械工业向前迈出了一大步。如今，邓洛普公司是世界著名的跨国轮胎公司巨头，邓洛普轮胎已遍布全球。
现代车轮(网络图)