中国什么时候开始有算盘的？自清朝以来，许多数学家对这个问题进行了研究，日本学者也为此投入了大量精力。由于缺乏足够的证据，算盘的起源至今仍是一个有争议的问题。总而言之，主要有三种说法。
算盘(网络图)
第一，东汉南北朝说
它是由清代数学家梅等人提出的。
依据是东汉数学家徐悦写了一本书《命理记录》，其中记录了14种算法。后来，北周数学家甄銮评论这段话说:“八股是三分，上下两个点是以止泳珠为标志，中间点是以定方位为标志。每个都有五颗珠子。上面的珠子和下面的四个珠子颜色不同。上珠子上的其他珠子是五个，下四个珠子是一个。”这些字符被认为是算盘的最早记录。然而，一些学者认为，书中所描述的算盘充其量只是一种只能加减的计数工具或简单的计数板，与后来出现的算盘不同。
算盘(网络图)
2.元、明、明，
也就是说，算盘出现在元代中期，在元末明初广泛使用。它是清代学者钱大庭提出的。
在元代，陶宗彝的《南村辍耕录》卷二十九，“井珠”引用当时一句谚语来形容奴隶说:“如果你接受仆人和仆人，当你第一次来的时候，你将滚动珠，你不会说什么自动。稍长一点，曰珠算珠，字拨移；”很长一段时间以来，佛陀一整天都在谈论珍珠，但他一直没能激起它们。后者称之为“三珠戏语”。老奴婢被比作算盘珠，当时算盘非常流行。
算盘(网络图)
3.起源于唐代，流行于宋代
依据是:在宋代的《清明上河图》中，药房的柜台上有一个算盘。1921年，河北省巨鹿县出土了一颗宋代故居的木制算盘珠。元初基础教育新版《四个相对字》中有一张九档算盘图。由于它在元初就已经被用作基础教育的训练内容，所以可以看出它是一件平常的事情。它的出现至少可以推至宋代。
此外，宋代的算盘在形式和体系上是成熟的，没有新事物所共有的笨拙和粗糙。因此，许多数学家认为算盘的诞生可以推至唐代。由于宋代以前五代十国的持续战争，科技文化发展相对缓慢，此时算盘诞生的可能性相对较小。唐朝是中国历史上的一个繁荣时期，经济文化相对发达。需要新的计算工具。花了2000年的计算在这个时候演变成了算盘计算。算盘很可能是在这个时候发明的。