据国外媒体VentureBeat报道，美国机器人工业协会证实，被称为“机器人之父”的约瑟夫·恩格尔伯格(1925-2015)于当地时间12月1日在康涅狄格州家中安详去世，享年90岁。
近年来，机器人制造领域突飞猛进，中国的机器人产业也已被提升到战略高度。这个领域最关键的一步是世界上第一个真正的机器人的发明者，刚刚去世的约瑟夫·恩格尔伯格。
1942年，美国科幻作家艾萨克·阿西莫夫(艾萨克·阿西莫夫)发表了一篇名为《奔跑》的短篇小说，其中提出了“机器人的三大定律”，即:
1.机器人不得伤害人类或让人类受到伤害。
2.除非违反第一定律，否则机器人必须服从人类的命令。
3.在不违反第一和第二定律的情况下，机器人必须保护自己。
这三条定律不仅在科幻小说中熠熠生辉，而且阐明了人类对机器与自身关系的长期思考，激发了人们开发机器人为人类服务的热情。
1956年，在一次鸡尾酒会上，恩格尔伯格遇到了另一位美国人乔治·德沃尔，他也是阿西莫夫的忠实支持者。两人见了面，谈得很愉快。早在1954年，德瓦尔就正式向美国政府申请专利，生产一种用于工业生产的“重复机器人”。听了德沃尔对这项发明的简要描述后，恩格尔伯格立即敏锐地意识到，如果这项新技术应用于制造业，尤其是对人类有危险的工作，它的未来是无限的。
乔治·德沃尔(右)和约瑟夫·英格博格(网络图)
1958年，恩格尔伯格和乔治·德沃尔共同建立了联合国。第二年，他们开发了世界上第一个工业机器人——把它变成一个“机械手”可能更准确，一个4000磅重的机械臂，可以从模具中取出热金属零件。机器人一被引进，就引起了广泛的关注。克莱斯勒、福特和其他大公司紧随其后。几年后，工业机器人出现在有害的工作中，如焊接、喷漆和胶合。在计算机、自动化、感知、人工智能等技术的推动下，工业机器人和制造技术的研发日益成熟，并已广泛应用于工业生产的各个领域。他们被称为“制造业皇冠上的明珠”。根据机器人协会的数据，2014年仅工业机器人的销售额就达16亿美元。
工业机器人领域的巨大成功并没有阻止恩格尔伯格，他再次做出了与人类生活更密切相关的服务机器人将引领下一波机器人发展的天才判断。1983年，正当工业机器人市场形势大好的时候，恩格尔伯格带领他的同事将尤尼迈申公司收购给了西屋公司，并成立了远程呈现机器人公司(TRC)开始开发服务机器人。
1985年，TRC开始开发第一款服务机器人产品——“护士助理”机器人，并于1990年开始销售。自主机器人不需要有线引导或事先规划。一旦该程序被编译，它可以在任何时候完成以下任务，例如:运送医疗设备和器材，给病人送饭，递送病历、声明和信件，运送药物，运送测试样本和测试结果，以及在医院内递送邮件和包裹。“护士助理”已经在全球数十家医院投入使用。随着机器人市场的良好销售，以恩格尔伯格为董事长的“护士助理”机器人公司迅速成立。
“护士助理”机器人(网络图)
恩格尔伯格在机器人开发领域做出了巨大贡献，赢得了无数荣誉。他被选为美国工程学院的院士，伦敦《星期日泰晤士报》也将他评为“20世纪最伟大的1000名创造者之一”。
恩格尔伯格去世后，美国机器人工业协会主席杰夫·伯恩斯坦发表声明说:“他对科学技术的进步做出了非常重要的贡献，因为他使机器人成为了一个全球性的产业。他走在时代的前面。他能想到几十年前昆虫和鸟类的机器人。他经常问，‘你认为机器人能做到吗？’他的问题启发了许多研究人员说“是”，并开发出了令人惊奇的机器人，这些机器人今天出现在世界各地。“因为乔，机器人已经成为一个全球性的产业。几十年前，在昆虫和鸟类语言的时代，他有着长远的眼光，并预言了机器人的出现。”“你认为机器人能做到这一点吗？”恩格尔伯格的这个问题激发了许多研究人员说“是”，并开发了机器人应用程序，现在在世界上广泛使用。
(蝌蚪君根据腾讯科技、翻译文本网、中国机器人网等相关报道编译。)