拿破仑有很强的政治和军事才能，在数学方面也很有成就。尽管他繁忙的军事生活，他喜欢与学者讨论问题。早在意大利战役中，有人曾问他战后打算做什么。他毫不犹豫地回答道:“我将退役从事科学研究，力争有一天成为科学院院士。”
法国科学院有145名院士。只有当有空缺时，才能增加新的院士。1797年12月，拿破仑和11名候选人，如高贵的工程师蒙塔林伯特将军，开始争夺前院士卡诺的席位。经过两轮投票，拿破仑以多数票当选为数学系院士。他对此感到非常自豪，后来当他签署了所有的命令和声明时，他写下了“科学院院士、东征军总司令”的称号。
法国科学院的塔穹(网络图)
拿破仑总是愿意就他不理解的东西咨询专家。1795年，他经常听天文学家拉伦德的报告。为了增加他的化学知识，从1797年底到1798年初，他每周去巴黎高等师范学院几次，参加贝多勒的化学课。甚至在他远征埃及期间，他也参观了贝多莱实验室并观看了实验。
他不遗余力地鼓励发明和推广新技术。我们今天熟悉的罐头食品是拿破仑奖赏的产物:1809年，工程师尼古拉·阿佩尔为此赢得了1200法郎。
法国发明家尼古拉·阿佩尔是气密食品保存方法的发明者，他为拿破仑赢得了1200法郎的奖金。(网络图)
他还要求科学家研究火药制造、河水净化、采矿开发、面包烘焙、啤酒酿造、便携式野炮、曲柄步枪等问题。他对外国科技成果也很敏感。当一些英国报纸还在讨论疫苗接种是否对人有害时，他呼吁所有法国人接种疫苗，并把发明疫苗的英国医生陈二称为伟人。
他总是被大量的科学家和学者包围着。当两军交战时，他总是把科学家放在安全的地方并加以保护。他喜欢在逆境中帮助科学家。他曾邀请意大利物理学家伏特到巴黎演示电学实验。当他知道伏特有经济困难时，他立即给了6000法郎。
描绘伏特的画(左)展示了沃尔特堆叠到拿破仑(右)。(照片来源:66south.com)
1807年，英国科学家大卫通过电解制造金属钾和钠。拿破仑不顾当时英法两国正在交战的事实，发布了一项命令:“鉴于英国科学家大卫在电学研究方面的杰出成就，特授予一枚奖章作为奖励。”
拿破仑知道人才的关键是教育。他于1806年颁布了帝国大学法令，为法国科学教育体系奠定了基础。
他特别重视巴黎理工学院，该学院培养科学家和工程师。1814年，盖茨镇敌人的反法联军力量不够强大。一些人建议让理工学院的学生参加战斗。他说，“我不想为了金蛋杀了我的老母鸡。”这句话至今仍刻在学校梯形教室的天花板上。
“科学向我们揭示了如此多的秘密，消除了如此多的偏见；为了让科学为我们做出更大的贡献，让我们鼓励科学，热爱科学家！”他曾经这样说过。