对大多数人来说，牛奶、酸奶和奶酪是日常饮食中钙、蛋白质、钾和一些维生素D的主要来源。然而，对一些人来说，在吃了这些奶制品后，他们会感到腹痛和不适。根据目前的研究报告，乳制品对人体健康是有益还是有害仍然需要讨论。
流行病学调查显示，高蛋白摄入的人比低蛋白摄入的人有更高的骨密度。一些乳制品的反对者认为，尽管乳制品富含动物蛋白，但摄入后体内的肾脏呈酸性，使得骨骼中的钙易于释放。当然，一些研究已经证明，随着蛋白质摄入量的增加，尿液中排出的钙量不会增加，也就是说，游离钙的浓度不会增加。根据各种科学证据，目前的结论是乳制品中的蛋白质不会损害骨骼健康。
世界癌症研究基金会和美国癌症研究中心的专家得出结论，牛奶(不包括酸奶和奶酪)可能有保护直肠免受癌症的作用。哈佛大学公共卫生学院进一步分析了10项相关研究的结果。分析显示，每天至少喝一杯牛奶的人患直肠癌的风险比每周喝不到两杯的人低15%。然而，无法证实这种保护机制来自牛奶中的钙或其他物质。也有研究分别测试钙和直肠癌之间的关系，结果也将患直肠癌的几率降低了15%。科学家仍然无法解释它真正的肠道保护机制。
在2007年之前，乳制品行业宣传牛奶、奶酪和酸奶可以燃烧身体脂肪。事实证明，饮食中摄入这些乳制品的人消耗的总热量较少，所以导致体重减轻的是总热量摄入的减少，而不是帮助身体燃烧脂肪并导致体重减轻的乳制品。
充足的钙摄入量与骨密度密切相关。乳制品可以提供70%的每日钙需求，18%的蛋白质和维生素B-12，以及16%的维生素A和钾需求。基于各种科学研究，一杯牛奶或同等营养的奶制品可以保证摄入相当比例的蛋白质、钙和维生素B-12。虽然现代人消耗了太多的热量，但这些重要的营养物质严重不足，特别是对于那些饮食不规律的人来说，有必要摄入适量的乳制品。
亚洲人很少喝牛奶。如何获得足够的钙？事实上，许多豆浆、米浆和杏仁奶都添加了钙和维生素D，其钙含量相当于牛奶。一些品牌还根据牛奶的含量添加维生素A、B-12和钾。就蛋白质含量而言，一杯8盎司的豆浆含有6-9克蛋白质，牛奶含有8-11克蛋白质，大米牛奶和杏仁牛奶只含有1克蛋白质，因此建议不喝牛奶的人喝豆浆，但要注意额外的糖和添加剂。尤其是当喝巧克力口味的豆浆时，通常会加入相当于5茶匙的20克糖。此外，带骨头的沙丁鱼、干小鱼、芝麻、坚果、枣和各种深绿色蔬菜也富含钙。