让我们随机地说一个公式，比如52减8。你能在脑海中看到计算过程吗？尽管最新的理论告诉我们，我们的视觉体验与我们对数字的理解有关。然而，一项关于先天性失明的研究显示了相反的情况。
视觉和数字处理之间的联系非常紧密。例如，视力正常的人可以通过视觉观察来估计人数，而在心理活动中能够分析事物并从不同角度考虑问题的儿童通常可以发展更好的数学技能。
马里兰州巴尔的摩市约翰·霍普金斯大学的希普拉·坎吉利亚说:“事实上，很难想象还有一种方法可以处理视觉之外的数字。”
但是盲人也可以做数学。为了理解他们如何弥补视觉经验的不足，Kanjlia和她的同事让36名志愿者参与实验，其中17人出生时是盲人，用磁共振成像扫描仪做简单的心理计算。其余视力正常的参与者都戴着眼罩参加实验，以确保公平。
天生的能力
我们知道，当视力正常的人处理数字时，大脑中一个叫做壁内沟的区域特别活跃，在大脑扫描后，这个区域在盲人中也很活跃。
坎吉利亚说:“事实证明，大脑活动非常相似，至少在经典的数字处理中是如此，这真的令人震惊。”
这可能意味着我们对如何完全独立于视觉体验来处理数字有着深刻的理解。这表明我们生来就对数字有着自然的理解，这是许多研究者难以接受的。
坎利亚说，视觉经验对数字处理很重要的观点通常更容易被接受，因为这更容易解释:“但这并不意味着另一种理论是不正确的。”
附加激励
这不是研究中唯一令人惊讶的地方。Kanjlia和她的同事还发现，天生失明的志愿者似乎能够使用额外的大脑区域来处理心算问题。
对于视力正常的人，视觉皮层负责处理视觉信息，而不参与算术运算。但是这些天生失明的人不需要这个大脑区域来处理视觉信息。他们的大脑区域似乎在这些盲人中扮演了一个新的角色。
该小组早先发现证据表明先天性失明恢复了他们的视觉皮层。坎吉利亚说:“经验以一种意想不到的方式改变了大脑。视觉皮层是一个可以处理视觉的古老结构。你可能认为这是无法改变的。但你会发现它能做到。”
然而，我们仍然不知道以这种方式使用视觉皮层是否能给盲人带来算术或语言优势。Kanjlia说，“这就像他们在数学测试中有额外的活跃的大脑区域，但是它能做多少呢？“也许能够给出数学问题正确答案的盲人志愿者可以最大限度地提高视觉皮层的活动。但是效果可能仍然很微妙，因为Kanjlia和她的同事没有发现任何证据表明绝大多数盲人志愿者比视力正常的人更擅长心算。
蝌蚪工作人员从新闻科学家，翻译徒劳，授权转载