科学家一直在使用镜像测试来确定动物和儿童是否有自我意识。镜像测试意味着实验者在动物身上标记了两个无味的色素点。测试点被放置在镜子中动物身体的可见部分，而对照点被放置在动物身体上可以接近但不可见的地方。科学家观察到动物的许多反应，这表明他们意识到测试点在自己身上，而忽略了控制点。
镜像测试的基本思想是被测对象应该理解自己和他人的概念，并能够区分它们，即在镜像中实现自己的存在。只有通过证实动物是自我意识的，我们才能推断出它们有相似的行为特征，如移情作用。
事实上，科学家们经常将区分自己和他人的能力视为理解他人快乐还是悲伤的先决条件。
罗伯托·卡佐拉·加蒂说:“当我对动物行为的这一方面感兴趣并研究动物时，我惊讶地发现动物王国里很少有动物能通过镜像测试。”迄今为止，只有人类、猿类(大猩猩除外)、亚洲象、一些海豚、欧亚喜鹊和一些蚂蚁通过了镜像测试。测试失败的动物包括几种猴子、大熊猫、海狮、鸟类和狗。
特别是，狗对看镜子一点也不感兴趣。他们通常在镜子周围嗅嗅。狗和狼，就像海豚一样，表现出高度的认知复杂性，但是科学家之前确定这些动物是否具有自我意识的实验没有结果。
罗伯托·卡佐拉·加蒂说:“我认为狗不会通过镜像测试，因为它们没有人类和某些猿类那样视觉刺激。”过去，科学家还试图验证狗是否有自我意识，但结果要么是大多数实验缺乏经验证据，要么是只有一只狗通过了实验，而且实验不能在其他狗身上重复。
研究人员说:“所以我认为镜子测试应该被取代，嗅觉测试应该用来证明狗是否有自我意识。我的实验表明，即使嗅觉实验是在不同年龄和性别的狗身上进行的，这些实验也能提供狗有自我意识的重要证据。此外，这项实验还表明，不仅猿类、人类和其他一些动物具有自我意识，而且实验结果取决于科学家进行实验验证的方式。”
共有4只狗参加了这项研究。四只流浪狗都是在半自由的环境中长大的。加蒂博士收集了每只狗的尿液后，把它放在一个容器里，并在上面贴上标签。然后他让狗闻尿液。这项实验每年将重复四次，每次实验都是在换季的时候开始。这项测试是镜子测试的一个伪装版本，但是它使用动物的嗅觉而不是视觉来判断它们是否有自我意识。
加蒂博士说:“然后我把五个尿样放在围栏里，其中四个来自四只狗，一个是只含无味脱脂棉的空白样本。”然后，他打开容器，把狗放在围栏里自由活动5分钟，同时记录每只狗嗅每个样本的时间。
结果非常令人惊讶:所有的狗闻其他狗的尿比闻自己的尿要花更长的时间。这一表现证实了狗似乎知道自己的口味的假设。他们对自己不感兴趣，所以他们很自觉。
此外，这项研究表明，狗的年龄也与它嗅尿液样本的时间有关。这一结果进一步证明，狗的自我意识随着年龄的增长而增强，这一现象也发生在黑猩猩和人类身上。
这种创新的实验方法表明，在测试其他动物的自我意识时，我们不能把人放在第一位。我们不能指望鼹鼠和蝙蝠能在镜子里认出自己(他们都视力不好)，但是如果我们用化学物质或听觉来测试他们，我们可能会有意想不到的结果。
根据这项实验的研究结果，无论我们是在想它还是它在想我们，我们都很难识别和观察我们的狗。也许两者都有。或许弗兰斯·德·瓦尔(frans de Waal)所期待的移情时代终于来临了。