深圳华大基因研究所、加州大学和华南理工大学的研究人员在《自然》杂志上发表了青藏高原适应性的最新研究成果。通过对青藏高原藏族和低海拔汉族人群的基因测序研究，发现由于远古和灭绝的人类群体——杰尼索夫人或其近亲的基因渗透，藏族可能更快地适应高海拔缺氧环境。

当普通人来到高海拔地区，他们会立即经历各种不良的身体反应。为了适应这种情况，我们的身体会产生更多的红细胞。我们的血液会变得太粘稠，血压也会升高，因此会有中风的危险，孕妇在怀孕期间也可能会患毒血症。

然而，西藏人不会有这些问题。他们的身体不会产生太多的红细胞，所以血液不会变得粘稠。早在2010年，研究人员就发现原因是藏人有一种特殊的EPAS1基因变体，但研究人员无法解释为什么会产生这种特殊的基因变体。

研究人员从更古老的人类基因组序列中寻找答案，当与杰尼索夫人比较时，令人惊讶地发现了一个匹配。研究人员发现，西藏人的EPAS1基因与杰尼索夫人的几乎相同，但与其他种族群体有很大不同。

研究人员推测，现代人离开了非洲，与欧亚大陆的杰尼索夫人一起繁衍，然后进入了中国。这些人的后代可能仍有0.1%的杰尼索夫基因。他们中的一些人去了平原，成长为未来的汉族人，而其他人留在青藏高原。高海拔的EPAS1基因在藏族中广泛分布，这可能是自然选择的结果——在高原地区，其他种族通常在有时间繁殖之前就匆匆死去。目前，大约87%的藏族人在高海拔地区有EPAS1基因，而只有9%的汉族人携带这种变异基因。

杰尼索夫人是人类的一个古老分支，可能在晚更新世生活在亚洲大陆。该化石于2008年在西伯利亚南部阿尔泰山的杰尼索夫洞穴的古代遗址被发现。后来的研究表明，杰尼索夫人和当地的马来西亚人进行了基因交流。杰尼索夫人可能在与藏族祖先交换基因时获得了适应高原的能力。

华大基因的项目负责人之一金鑫指出:“随着我们对人类进化认识的加深，越来越多的证据支持现代人的祖先与古代人类如杰尼索夫人和尼安德特人之间的基因交流。在西藏人中发现杰尼索夫人的基因片段表明，现代人已经迅速适应了极端环境，并可能受益于与适应这些环境的其他古代人的基因交流。”