中国戴眼镜的人数正在上升，主要增长力量是儿童。
1970年，16至18岁人群中近视的发生率不到三分之一(近视是指不能清楚地看到远处的物体)。目前，这一数字接近五分之四，在一些城市更高。这些近视患者中有五分之一高度近视，也就是说，他们看不到超过16厘米的物体。小学生的近视增长率最高，超过40%，是2000年的两倍。相比之下，美国或德国小学生的近视率不到10%。
在整个东亚，近视的发病率非常高。在新加坡、韩国和台湾，18岁城市居民的近视率为80%~90%。近视是一个社会问题，而不是基因问题。2012年对北京15000名儿童的调查发现，近视与长期学习、阅读、使用电子设备和较少户外活动有显著关系。北京同仁医院的郭茵说，这种习惯在高收入家庭的孩子中更常见，他们的父母更可能要求他们的孩子努力学习。在整个东亚，视力的恶化与收入和教育的增长不谋而合。
近视的最大原因是人们在户外的时间太少。阳光照射有助于视网膜释放一种化学物质，减缓导致近视的眼轴生长。不要外出，加上密切注意做大量的作业(如写作或阅读)，使问题更加严重。澳大利亚国立大学的伊恩·摩根说，如果孩子们在户外呆的时间足够长，他们可以学到他们想要的一切，而且他们的视力不会受到损害。
然而，中国和许多其他东亚国家不喜欢户外活动。六岁时，中国儿童的近视率与澳大利亚儿童相似。开学后，中国孩子每天花大约一个小时在户外，而澳大利亚孩子花三四个小时。在中国，学生通常在午饭后小睡一会儿，而不是跑出去玩。之后，他们会回家做作业。中国学生的作业在东亚是最重的。随着他们长大，他们在房子里呆的时间越来越多——原因是外面的污染不严重。
视力下降与高收入和受教育程度有关，因此中国贫困地区的近视发病率相对较低。根据卫生部的数据，农村地区三分之一的小学生患有近视，相比之下，城市地区只有一半左右。然而，在农村地区，视力问题有些不同。斯坦福大学的农村教育行动计划发现，农村地区有六分之一的近视儿童不戴眼镜——这是经济拮据、学校缺乏视力保健以及“你戴的眼镜越多，你就越近视”的误解的综合结果
该项目的联合主管斯科特·罗泽尔(Scott Rozelle)表示，该项目中数千名学生免费获得了眼镜。结果表明，能够清楚地看到比改善营养或提高教学质量对提高学习参与度有更大的影响。另一项研究称，给学生免费眼镜后，考试成绩的提高相当于去年额外教育的效果。阳光和免费眼镜是解决这个日益恶化的国家问题的廉价疗法。现在所需要的是向前看。