长颈鹿，作为世界上最具代表性和最可爱的动物之一，濒临灭绝。15年前，大约有14万头长颈鹿在非洲的丛林和草原上漫步。但是现在，根据长颈鹿保护基金会的调查，长颈鹿的数量已经下降了40%以上。像其他濒危物种一样，原因包括栖息地丧失、生态环境破坏和非法狩猎。
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不幸的是，长颈鹿数量的下降鲜为人知。“拿长颈鹿和非洲象做比较。尽管非法猎杀非洲象仍然很难停止，但这种情况已经敲响了大象即将灭绝的警钟。然而，非洲草原上仍有45万头非洲象，相比之下，估计有8万头长颈鹿。”凯瑟琳·加里根说，她现在是非洲野生动物基金会的高级通讯官员。
同样，在过去五年左右的时间里，即使是科学家也只是开始关注长颈鹿的生存。“我们对长颈鹿的个体生态了解得更多，但与其他物种相比，我们对长颈鹿知之甚少。”大卫·奥康纳提到过。奥康瑙尔是圣地亚哥动物园保护研究所的部门助理。事实上，对“谷歌学术”的搜索显示，自2010年以来，关于长颈鹿的研究论文不到70篇，而关于非洲象的报告大约有160篇。
尽管一些组织已经开展了保护长颈鹿的工作，但整体的保护工作还远远不够。甚至作为一个广泛研究长颈鹿的机构，GCF直到今年还没有专职人员来保护长颈鹿。准确地说，他们只有一名全职员工，那就是朱利安·芬尼斯，唯一的行政执政官。他说:“九月，当我开始我的全职工作时，我发现这里从来没有一个全职的长颈鹿保护经理。我是第一个。长颈鹿是被遗忘的庞然大物，本可以得到更多的关注，但却被忽视了。因此，他们处于危险之中。”
图片来源:长颈鹿保护基金会
当环保主义者提出对长颈鹿的担忧时，公众也反应良好。例如，只生活在尼日尔的西非长颈鹿的数量从1990年代中期的50只增加到今天的400只。“这是因为尼日尔政府专门装备了生态警察来保护长颈鹿，并为它们提供了良好的管理。”费希尔说:“政府可以把部队部署到位，但是没有完善的管理和人民的支持，这些都不会有实际效果。”
尼日尔的生态保护机制对长颈鹿的数量和行为产生了重大影响。“在尼日尔，你可以靠近长颈鹿，走10~15米远。这真是太神奇了。”这在其他国家不太可能发生。例如，在坦桑尼亚，打猎仍然很普遍。动物只需要嗅出人类的气味，就能跑几百米远。"一旦长颈鹿看到或闻到人们在逃跑，就意味着这个地区出了问题。"费斯告诉人们。
为什么人类对长颈鹿的研究如此之少，却很少讨论它们面临的威胁？在这个问题上，奥康瑙尔解释道:“我认为人们可能只是忽略了它。长颈鹿如此常见，以至于它们无处不在。看看孩子们的图画书，它们描绘了可爱的长颈鹿。动物园里也挤满了它们。长颈鹿太明显了，所以人们不知道我们应该担心它们的安全。但事实上，我们真的需要担心。”
未来几年对长颈鹿来说至关重要。芬尼西也是国际自然保护联盟长颈鹿和奥卡皮专家组的主席，他说他和其他研究人员已经收集了分析整个长颈鹿物种及其九个亚种的现状所需的数据。这些信息将用于更新国际自然保护联盟官方濒危物种红色名录中的长颈鹿名单。因为到目前为止，红色名单仍然将长颈鹿列为“非危险物种”，只有两个亚种被列为“濒危物种”。“上帝知道我们需要付出多大的努力来收集这些关键信息，”费斯焦虑地说。他预测长颈鹿的一些亚种将被推荐在明年或更晚的时候灭绝。之后，人们可能不会注意到这种标志性的动物会离开我们。