“很难有比今天更好的一天了。非常高兴，非常兴奋！”“猎户座”项目经理马克·盖伊在电视新闻发布会上说。另一位项目经理迈克·霍斯特哽咽道:“我们终于第一次为我们这一代人做了一些事情。今天是个好日子。”

猎户座于5日日出时从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，大约3小时后飞到离地球5800公里的最高点，比国际空间站的飞行高度高15倍，并且已经飞离了低地球轨道。盖伊说，自从阿波罗17号于1972年从月球返回以来，至今还没有载人飞船飞行过。

然后猎户座以每小时32000公里的高速重返地球大气层，它的隔热板经受了约2200摄氏度的高温测试。这与飞船从月球返回的速度和温度非常接近。

发射后四个半小时，猎户座在三个主要降落伞的牵引下平稳地坠入加利福尼亚海岸以西的太平洋。美国海军正在那里等待帮助回收飞船以备将来使用。

这次试飞耗资约3.7亿美元，使用了约1200个传感器来记录飞行和系统的每一个细节。美国宇航局计划全面分析这些传感器数据，以进一步改进猎户座的设计。

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猎户座是在阿波罗的基础上设计和制造的，阿波罗相当于阿波罗的放大版，可以搭载4到6个人，但更先进。飞船的下一次试飞计划在2018年进行，而第一次载人飞行将推迟到2021年。然后它将超越月球，首先到达小行星，最后到达火星，但最早也要等到2030年，这至少是一代人的时间。

阿波罗登月任务后，美国转而使用航天飞机进行载人航天飞行。然而，航天飞机于2011年结束，因为它不像预期的那样经济、安全和可靠。从那以后，美国载人航天飞行不得不笨拙地依靠俄罗斯航天器。