最近的研究发现，当闻到气味(比如烘烤饼干的味道，甚至是干油漆的味道)时，能够运用生动想象力的人通常比没有如此敏锐嗅觉的人更容易发胖。

人们对某种气味的联想是非常不同的。有些人很容易闻到玫瑰的清香，但有些人甚至闻不到炖金枪鱼的味道。

耶鲁大学精神病学的一组研究人员想知道闻到气味(尤其是食物的香味)后的联想是否会影响一个人的肥胖程度。此前的研究表明，肥胖与吃零食的欲望有关，而人们对零食的渴望程度与闻到味道产生的联想密切相关。

他们向25名志愿者分发了3份问卷。他们被要求将自己的内心想象分为视觉想象、嗅觉想象和食物想象。他们还被要求想象特定的场景，并从1到5对他们脑海中图像的生动程度进行评分。说这话可能有点尴尬，特别是问他们这样一个问题“肥皂的香味比经常使用的洗发水的香味更容易被记住。”正如预测的那样，体重指数高的人会比体重指数低的人更生动地描述气味和食物。研究人员认为，体重指数上升的最大诱因是嗅觉的敏感性，它能在头脑中形成生动的视觉图像。

他们发现，越胖的人越容易辨别食物气味或非食物气味。为了验证这一点，他们又找了57个人重复上述实验，结果还是一样的。结果表明嗅觉敏感性可能与对食物的渴望有关。闻到这种味道会增加一个人的食欲，这肯定会鼓励一个人吃东西。然而，如果你在想象它的味道时被打断，例如，当你走路时突然闻到一种味道，它会在你回忆起它的味道之前消失，这将减少你对食物的渴望，并阻止你记得吃东西。

这一发现可能有助于为不同的人制定减肥计划，但如果人们的想象力可以通过科技手段直接评估，而不是通过自我报告进行研究，结果可能会更客观和令人信服。