根据最近发表在《科学》杂志上的评论，长期以来认为狗比人类嗅觉更灵敏的观点纯属无稽之谈。这篇评论来自罗格斯大学的神经科学家约翰·麦克甘博士，他通过回顾相关研究和比较老鼠、狗和人类对嗅觉刺激的大脑反应发现了真相。
他在一次电子邮件采访中解释道:“当我们开始研究人类时，给我们留下深刻印象的是人类有很好的嗅觉，所以我开始仔细阅读多年来关于这个问题的研究结果。”
那么，犬科动物嗅觉更灵敏的说法是从哪里来的呢？麦克甘的作品可以追溯到19世纪神经解剖学家保罗·布罗卡。布罗卡称人类“无嗅”，但没有进行任何感官测试来支持他的理论。麦克甘在《科学》杂志上写道:“他认为人类额叶的进化以嗅觉系统为代价，扩展了人类的自由意志。”
布罗卡还指出，其他哺乳动物大脑中嗅球的比例比人类大得多。然而，这不会使人类的嗅觉表现太差。事实上，灵长类和人类的嗅球仅占大脑体积的0.01%，与普通小鼠嗅球的2%相比，这似乎微不足道。
“人类嗅球在大脑中的比例很小，这是人类嗅觉不好的说法的来源。但事实上，它的绝对体积非常大，比老鼠的体积大得多。”麦克甘解释道:“此外，它还与许多其他大脑区域紧密相连，这些区域非常大，在人脑中具有强大的计算能力。”
然而，这并不是说一些物种不擅长识别特定类型的气味。狗更擅长辨别尿液(比如它们在消防栓上发现的东西)。人类更善于区分宜人的香气，如好酒的香气，和更重要的气味，如挥发性化学物质的气味。
“当在适当的范围内测试一系列气味时，人类比实验室里的啮齿动物和狗更善于辨别一些气味，但对其他气味不太敏感。”麦克甘在文章中写道，人类甚至可以在户外追踪气味。“很难一概而论，但我认为可以合理地说，尽管人类的嗅觉系统不同于啮齿动物或狗，但并不比它们差。”他在采访中补充道。
除了比你以前想象的更强之外，人类的嗅觉实际上比你想象的更重要。气味能让我们回忆起特定的联想记忆，还能引起相关的行为和情感反应。根据麦克甘的说法，个人气味还传递焦虑、压力水平甚至生殖状态的信息，我们过去认为所有这些信息都是通过其他动物的气味传递的。此外，异常嗅觉系统可能是神经退行性疾病如阿尔茨海默病或帕金森病的症状。
麦克甘解释道:“在我们的日常生活中，嗅觉没有被正确识别。事实上，大多数食物的味道是当它们的气味通过喉咙到达鼻子时产生的。我们开始明白，人类通过个性化的体臭来交流基因、饮食和情绪状态的信息，体臭通常会潜意识地影响人们的行为。”
他还说:“嗅觉丧失会给人们带来巨大的痛苦，这也是我写这篇文章的原因之一——提高人们对嗅觉重要性的认识，并希望鼓励更多的人关注嗅觉在医学上的发展。”