一只在草原上吃草的斑马正盯着研究人员用来校正颜色的图片。
卡尔加里大学和加州大学戴维斯分校的科学家建议，如果你仍然认为斑马纹可以用来提供某种伪装保护，保护自己免受天敌的侵害，那么是时候重新考虑这一观点了。
他们的研究结果将于2016年1月22日星期五发表在《PLOS一号》杂志上。
“斑马纹用于隐藏或伪装的假设由来已久。但到目前为止，这一假设只是通过人眼观察得出的片面结论。”该项研究的主要作者阿曼达·梅隆说。他还是加拿大卡尔加里大学的人类生理学助理教授。
“我们进行了一系列科学计算。这使我们能够估计狮子和黑色斑点鬣狗看到斑马的距离，包括白天、黄昏和没有月亮的夜晚。”
戴维斯大学野生生物系的教授梅林和蒂姆·卡伦领导了这项研究。在早期的研究中，凯伦和其他同事提供了证据，证明斑马条纹是驱赶苍蝇的有利进化。毕竟，苍蝇对斑马来说是讨厌的东西。
在一项新的研究中，梅林、卡罗、他的同事唐纳德·克莱恩和川岛千寻·平松发现条纹不会将斑马融入背景环境或者模糊它们的轮廓。因为食肉动物可能早在看到斑马猎物之前就已经听到或闻到了。
卡罗尔说:“新的研究结果并不支持斑马纹可以提供某种抵抗捕食的伪装效果的观点。”。“相反，我们不同意这个由来已久的假说，尽管这是两位伟大的科学家查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·鲁索-华莱士大力提倡的理论。”
新发现
为了验证斑马条纹与其背景环境相关的观点，研究人员使用空间和彩色过滤器收集坦桑尼亚的数字图像，并模拟斑马如何出现在它们的主要捕食者——狮子、黑色斑点鬣狗以及其他斑马面前。
他们还测量了条纹的宽度、对比度和亮度，并利用这些动物视觉能力的信息来估计狮子、鬣狗和斑马自己能找到这些条纹的最远距离。
研究发现，在白天或黄昏，当大多数食肉动物狩猎时，当它们之间的距离超过50米(白天)或超过30米(黄昏)，虽然人类仍然可以看到这些条纹，但斑马的天敌很难区分(所以是否有条纹根本没有区别)。在没有月亮的夜晚，相隔9米以上的条纹很难区分所有物种。这表明条纹不能为林地提供伪装。尽管人们一直认为斑马的黑色条纹模仿树干，而白色条纹模仿穿过树木的光束。
此外，斑马主要生活在开阔的无树栖息地。研究人员发现，就像狮子可以轻易地找到隐藏在环境中的单色猎物，如羚羊、角马和黑斑羚一样，狮子也可以轻易地找到条纹斑马。以前的观点是条纹可能会扰乱平原上斑马的轮廓，从而使斑马不容易被它们的捕食者发现。
不是为了社交目的
除了伪装的假设之外，这项研究中没有证据表明条纹能给斑马带来一定的社会优势，从而在一定距离内识别彼此。
斑马比它们的天敌能在更远的距离看到条纹。然而，研究人员指出，与斑马关系密切的其他物种高度社会化，可以很容易地识别物种中的个体，而不需要任何额外的条纹。
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